観光は世界最大級の産業の一つであり、世界経済に数兆ドルをもたらし、世界の推定10人に1人の生計を支えています。
観光の多くは自然界に依存しています。美しい景観や海の景色を求めて人々が訪れるのは、日常から離れ、活力を取り戻し、自然そのものと直接つながるためです。
沿岸・海洋観光は観光産業の大きな部分を占め、成長を続ける持続可能なブルーエコノミーの重要な要素です。工業的漁業に次いで多い650万人超の雇用を支えています。世界全体で3.5％を超える成長率が見込まれる沿岸・海洋観光は、2030年までに海洋経済で最大の付加価値を生む分野となり、その割合は26％に達すると予測されています。
自然が世界の観光の多くを支えていることは明らかです。旅行者は眺めのよい部屋に割増料金を払うことをいとわず、「手つかずの」「人里離れた」「汚されていない」といった言葉は、ビーチやサンゴ礁、見渡す限りの海景などの魅力を表すためによく使われます。しかし、旅行・観光産業が健全な環境に依存する度合いは、それだけにとどまりません。サンゴ礁は海辺を訪れる人々に楽しみをもたらすだけでなく、浸食を引き起こす波を弱め、高潮による損害が産業の収益に及ぼすリスクを軽減します。
さらに、マングローブ林や海草藻場は炭素を吸収・貯留する能力に優れ、気候変動を引き起こす有害な排出を減らします。また、こうした沿岸生態系はどれも、レストランのメニューで人気の魚を育み、沿岸地域社会に新たな経済機会をもたらします。
自然が観光をはじめとする産業に大きな価値をもたらすことは明らかです。しかし課題の一つは、こうした恩恵がそもそも正確にどこで生み出されているのかを把握することです。どこで生み出されているのかを把握することです。この知識があれば、自然と沿岸経済を支える観光事業の双方に役立つ管理や保全活動に、より賢明な投資を行えます。
ネイチャー・コンサーバンシーの「海洋資産のマッピング（MOW）」イニシアチブは、まさにこの情報を提供します。新たに発表されたMOWの『Journal of Marine Policy』誌掲載の研究によると、世界のサンゴ礁は毎年7,000万回の旅行を支えており、観光の強力な原動力となっています。
サンゴ礁が世界にもたらす経済価値は、合計で年間驚異の360億ドルに上ります。このうち190億ドルは、サンゴ礁そのものを対象とするダイビング、シュノーケリング、グラスボート遊覧、野生生物観察などの「リーフ上」の観光によるものです。残る160億ドルは「リーフ隣接型」観光によるもので、美しい景色やビーチを楽しむことから、地元の魚介料理、パドルボード、隣接するサンゴ礁が波を遮ることで可能になるその他の活動まで、幅広いものを含みます。この新たな情報の影響はすでに認められており、「海洋資産のマッピング」は2017年に世界旅行ツーリズム協議会から「ツーリズム・フォー・トゥモロー・イノベーション賞」を受賞しました。
実際、世界には、1平方キロメートル当たり100万ドルを超える価値を生み出す「100万ドルのサンゴ礁」を有する国と地域が70以上あります。こうしたサンゴ礁は、フロリダキーズ、バハマ、メキシコ、インドネシア、オーストラリア、モーリシャスなどで、企業と人々を支えています。
この知識は観光産業だけでなく、保全にとっても重要です。昔から「測れないものは管理できない」と言われます。こうした重要な自然資産の価値に関する具体的な情報を得ることで、観光産業は、自らが依存するサンゴ礁の管理や保全について、より多くの情報に基づいた判断を始められます。そして、保全運動の強力な協力者となることができます。
自らの事業を支えていると理解しているサンゴ礁の健全性に、企業が直接投資する優れた事例が見られるようになってきました。10年以上にわたり、ミスール・エコ・リゾートはインドネシアで地域社会と協力し、インドネシア西パプア州の生物多様性が際立って豊かな地域、ラジャ・アンパットに広がる828平方キロメートルの禁漁海洋保護区の設置と管理に投資してきました。この保護区では魚の量とサイズが大幅に増加し、近隣の島々を取り囲むサンゴ礁にも恩恵が及んでいます。
地球の反対側では、フューリー・ウォータースポーツがフロリダ州キーウェストで、シュノーケリングツアーの料金の一部をサンゴの再生に寄付しています。これにより、フロリダキーズ国立海洋保護区で多様な海洋生物の生息地となっている、絶滅危惧種や危急種のサンゴ数種の回復を支援しています。
この2つの企業はサンゴ礁への依存を理解し、こうした自然の恵みに直接投資しています。観光経済と自然の双方にとって、まさに双方に利益をもたらす取り組みです。
ネイチャー・コンサーバンシーの「海洋資産アトラス」と、それに付随するインタラクティブ・マッピングツールは、管理者や意思決定者にとって貴重な資料です。サンゴ礁やその他の重要な自然資産の位置だけでなく、経済価値、魚類生産、炭素貯留、沿岸防護の価値という観点から、それらがどれほどの価値を持つのかを詳しく調べることができます。恩恵がどこで、どの程度生み出されるのかを明らかにするMOWの地図とツールは、企業が自らの事業を支える自然システムを十分に理解し、その保護に新たな投資を行う助けとなります。
自然に価値を見いだす考え方は新しいものではありません。しかし、MOWイニシアチブがもたらす詳細で的を絞った知識は、旅行・観光産業にとって、民間部門で自然の価値を事業慣行や企業の持続可能性投資に定着させるとともに、自然が必要だと認識したときに生まれる事業機会を捉え、より広い持続可能性運動を先導する機会となります。
