最大の脅威は、持続不可能な狩猟と採取、そして広大な自然生息地を農場、住宅団地、道路、その他の産業活動へと転換することです。これらの脅威が現在進行中の大量絶滅の危機を引き起こしていることは、ほぼ疑いの余地がありません。
しかし、これらの脅威と感受性の高い種の生息地がどこで重なっているのかについての理解は乏しいままでした。そのため、最も重要な場所に保全活動を集中させる能力が制限されていました。
今回の新たな研究では、本日『Plos Biology』誌に掲載されたにおいて、世界中の5,457種の絶滅危惧種の哺乳類、鳥類、両生類の生息地内にある、人間による最も有害な脅威15種（狩猟や土地開墾を含む）を地図化しました。
評価対象の種の4分の1にあたる1,237種が、生息域の90%を超える範囲に及ぶ脅威の影響を受けていることがわかりました。これらの種には、ライオンやゾウなど、大型で魅力的な哺乳類が多く含まれます。最も深刻なことに、生息域の100%にわたって脅威の影響を受けている395種を特定しました。
リスクの地図化
当該の種を特異的に脅かすことが知られている脅威のみを、その種の生息地内で地図化しました。例えば、アフリカライオンは都市化、狩猟、わなによる捕獲によって脅かされているため、この種については、これらの特定の危険要因の重なりのみを定量化しました。
これにより、種の生息域のうち脅威の影響を受けている部分と、逆に脅威を受けておらず、そのため避難場所として機能している部分を特定することができました。
これにより、絶滅危惧種に対する人間の影響の世界的なホットスポットや、種がほぼ脅威を受けていない「クールスポット」を特定することができました。
これほど多くの種が生息域のほぼ全域で脅威に直面していることは、深刻な影響をもたらします。これらの種は、影響を受けた生息域において減少を続け、絶滅に至る可能性があります。完全に影響を受けている種は、的を絞った保全措置がなければ確実に絶滅の危険に直面します。
一方で、人間による脅威の影響を全く受けていない種が1,000種以上あることもわかりました。これは明るいニュースではありますが、考えうるすべての脅威を地図化できたわけではないため、本研究の結果は実際の影響を過小評価している可能性が高いことに留意する必要があります。例えば、両生類にとって主要な脅威である病気や、ほぼすべての種にとって主要な脅威である気候変動は考慮していません。
ホットスポットとクールスポット
各種の生息域のうち脅威にさらされている部分を組み合わせることで、絶滅危惧種に対する人間の影響に関する世界初の地図を作成しました。絶滅危惧種に対する人間の影響において圧倒的に支配的な世界的ホットスポットは東南アジアです。
この地域には、種に対する脅威が最も多い上位5か国が含まれます。これにはマレーシア、ブルネイ、シンガポール、インドネシア、ミャンマーが含まれます。
最も影響を受けている生態系には、マングローブや熱帯雨林が含まれます。これらは地球上で最も多様な生物が生息する地域であり、深刻な状況にあります。
また、人間による脅威を受けていない種の生息域を組み合わせることで、世界のクールスポットの地図も作成しました。この地図は、絶滅危惧種が頬、罠、ブルドーザーによる破壊から身を守ることができる、残存する野生の地域を特定するものです。したがって、これらは重要な保全の拠点です。
クールスポットには、アマゾンの熱帯雨林の一部、アンデス山脈、ヒマラヤ山脈東部、西アフリカのリベリアの森林などが含まれます。
多くの地域では、クールスポットはホットスポットの近くに位置しています。これは、種の豊かな地域では、感受性が異なる脅威に対して、多くの動物が影響を受ける一方で、他の多くの動物は影響を受けないことが考えられるため、理にかなっています。
次に何をすべきか？
私たちが地図化したすべての脅威は保全活動によって食い止めることができるため、希望を持てる余地があります。ただし、この活動が優先地域に向けられ、十分な財政的・政治的支援を受けるようにする必要があります。
明らかな第一歩は、保護区などの措置を通じて、特定の種のために脅威のない避難場所を確保することです。これは種の存続にとって極めて重要です。
影響を強く受けており、避難場所へのアクセスがほとんどないか全くない種の存続を確保するには、その種が生存できるだけの十分な生息可能地を確保するための「能動的な脅威管理」が必要です。例えば、ネパールのトラの個体数は2009年以降に倍増しており、これは主に的を絞った密猟対策の成果です。
脅威への対処と避難場所の保護は相互補完的なアプローチであり、同時に実施された場合に最も効果を発揮します。本研究は、国内および世界の保全計画をできる限り成功させるための指針となる情報を提供しています。
