グリーンランドの過去の気温を分析することで、島を覆う広大な氷床がどれほどの速さで融解しているかを科学者が評価しやすくなると、新たな研究が示唆している。
他の研究者らによると、氷床は1900年以降縮小し続けており、年間の氷の損失量は2003年以降、2倍になった。グリーンランドの氷床の融解加速は、海面上昇の一因となっている。
グリーンランドの氷河と氷床が覆う陸地面積は、ドイツ、フランス、スペイン、イタリアを合わせた面積を上回る。グリーンランドの氷がすべて融けると、海面は約7メートル（23フィート）上昇する。
島の氷が過去にどれほどの速さで融け、今後どれほどの速さで融けるかを明らかにするには、過去と現在の地表付近の気温を知る必要があると、研究者のJ・E・ジャック・リーブス・エアとシンビン・ゼンは述べている。
「グリーンランドは、海面を大きく変化させる可能性があるため、地球規模の気候変動において特に重要です。今後1世紀でどのように変化するかを知ることが重要です」と、筆頭著者でアリゾナ大学の水文学・大気科学部門の博士課程学生であるリーブス・エアは述べる。
グリーンランド全体の年間平均地表気温を算出するのは難しい。20世紀の大半、気象観測所は沿岸部にしかなかった。グリーンランド内陸部に気象観測所のネットワークができたのは1995年になってからだ。
他の研究グループは、気象観測所の測定値、衛星リモートセンシングデータ、統計解析、気候モデルを組み合わせ、1901年までさかのぼって島の年間地表気温を算出してきた。しかし、そうした解析結果は大きく食い違っている。
グリーンランドの巨大な氷床が将来の温暖化にどう反応するかは、十分に解明されていないと、アリゾナ大学の水文学・大気科学教授であるゼンは述べる。
これまでの解析のうち最も優れた2つを組み合わせることで、この研究はグリーンランドの20世紀の気温を最も正確に推定したと、リーブス・エアは述べる。
この発見は、将来の地球規模の気候変動とその影響をより正確に予測できるよう、気候モデルの改善に役立つ。
「だからこそ、私たちは過去の期間を調べるのです。歴史そのものが目的ではなく、未来のためです」とゼンは述べる。
グリーンランドの過去の気温を知ることは、気候モデルの改善に重要だ。科学者は、地域および地球規模の気候モデルが過去の気候をどれほど正確に予測できるかを確かめて、モデルを検証するためだ。
島の過去の気温に関する従来の解析結果は矛盾していた。1930年代は現在より暖かかったとするものもあれば、反対の結果を示す解析もあった。
20世紀の気温を最も適切に推定するため、科学者らは16種類の解析を比較した。チームは1901年から2014年までを対象とする、より多くのデータセットを比較し、過去の研究より多くの気象観測所や野外調査の情報を活用した。
「これらすべてのデータセットをまとめたのは、私たちが初めてです」とゼンは述べる。
標高の異なる地点の気温データをひとまとめにすることによる偏りを避けるため、リーブス・エアとゼンは気温データを3つに分類した。沿岸地域のデータ、標高1,500メートル（約4,900フィート）未満のデータ、そして標高1,500メートルを超える地点のデータだ。
グリーンランドの沿岸地域は一年を通して氷がない一方、中標高の氷河と氷床は夏に一部が融け、冬に再凍結すると、リーブス・エアは述べる。気温上昇により、中標高の氷床と氷河は毎年少しずつ縮小している。
標高1,500メートルを超える地点では、氷は一般に融けず、質量が増えることさえあると彼は述べる。しかし、最も標高の高い場所で増えるわずかな氷の量は、低地で失われる氷を補うには足りない。
この研究は他の解析間の食い違いを解消し、グリーンランドの過去の気温について最良の推定値を示している。
「MERRA2とGISTEMPの解析を組み合わせると、20世紀を通じて最も正確な結果が得られます」とリーブス・エアは述べる。「両者を合わせた効果は、単にそれぞれの結果を足した以上のものです。個別では、どちらも両方を組み合わせた場合のような結果は出せません。」
従来の解析には1930年代のほうが現在より暖かかったとするものもあるが、新たな解析では現在の気温のほうが1930年代より高いことが示された。グリーンランドの氷床では、長期的に地表気温が上昇し続ける傾向があるようだと、彼は述べる。
「利用可能な幅広いデータを調べ、最良のデータソースの2つを組み合わせることで、1880年から2016年までのグリーンランド全域の気温分布を最もよく表す組み合わせを導き出しました」とリーブス・エアは述べる。「このデータセットを使うことが、気候モデルと、グリーンランドの気温変化に関するその予測を評価する最善の方法です。」
