グリーンランドの氷床は後戻りできない地点に達しており、地球温暖化が止まったとしても、氷床は縮小を続けるということだ。
この縮小は、氷山が分離したり、氷河が海に融解したりすることによって生じる。
グリーンランドの氷床は、世界の海面上昇への最大の寄与源であり、現在では毎年1ミリメートル以上の上昇をもたらしている。
グリーンランドの氷床は「後戻りできない地点」に達しており、気候危機が止まったとしても融解し続けることが、新たな研究で明らかになった。
この研究は学術誌『Communications Earth & Environment』に掲載されたもので、30年以上にわたる衛星データを用いて、地表の融解が減少したとしても氷床は縮小し続けることを明らかにした。
ただし、この研究結果は、気候変動対策を諦める理由にはならない。
「我々はすでに後戻りできない地点を越えてしまったが、明らかにまだ多くの変化が待ち受けている」と、共著者でオハイオ州立大学教授のイアン・ハウアット氏は『CNN』に語った。「氷床が幸福な状態から急速に崩壊する状態へと一気に移行する単一の転換点というよりは、階段のようなものだ。我々は最初の段を踏み外したが、奈落へ下りていくにはまだ多くの段が残っている」。
グリーンランドの氷床は、氷山が分離したり、氷河が海に融解したりすることで質量を失い、海洋からは、氷河の表面に雪が降り積もることで質量を得ている。
研究者らは、グリーンランド周辺の海洋に流れ込む200以上の大規模氷河の月次データを用いた。オハイオ州立大学のプレスリリースでは、次のように説明されている。1980年代から1990年代にかけては、氷河は融解と氷山の分離によって失う氷の量が、降雪によって得る量とほぼ同程度であった。しかし、2000年以降にその状況は変化した。
「我々は氷床の『脈拍』を測定している。つまり、氷床の縁で氷河がどれだけの氷を排出しているかということであり、その量は夏に増加する。その結果、比較的安定していたものの、5年から6年という短期間に海洋へ排出される氷が大幅に増加したことが分かった」と、筆頭著者でオハイオ州立大学のバード極域・気候研究センターの科学者であるミカレア・キング氏は、プレスリリースの中で述べている。
2000年以前は、氷床が毎年質量を得る可能性と失う可能性は同程度であったが、現在では100年に1回しか質量を得られない状況になっている。また、グリーンランドの大規模氷河は、1985年以降、約3キロメートル（約2マイル）後退している。これは、より多くの氷河が温暖な海水にさらされ、融解が促進されていることを意味する。そのため、地球温暖化が止まったとしても、氷床は後退を続けるのである。
気候変動に関しては、グリーンランドで起きていることはグリーンランドにとどまらない。論文によれば、グリーンランドの氷床は世界の海面上昇への最大の寄与源である。CNNの報道によると、現在は年間1ミリメートルを超える海面上昇をもたらしており、今世紀末までに海面は約3フィート上昇すると予測されている。
「特にフロリダのように、1メートルの海面上昇だけで現在の陸地の多くが水没してしまう地域が数多くある」と、キング氏はCNNに語った。「さらに、嵐やハリケーンなどが発生すると、高くなった基準面の上に追加の高潮が重なり、被害が拡大する」。
しかし、キング氏は、自身の研究のような調査が、低地の地域が今後の変化に適応する助けになり得ると述べている。
「知れば知るほど、より良い備えができる」と、彼女はプレスリリースの中で述べている。
