安価で無臭かつ不活性な六フッ化硫黄は、その絶縁特性のために電力業界で広く使われている。しかし問題もある。人類が知る最も強力な温室効果ガスの一つでもあるのだ。
このガス（SF6として知られる）の大気中の濃度はわずかで、体積比で約1兆分の3にすぎないが、その地球温暖化への影響は大きく、二酸化炭素に比べて23,500倍の温暖化効果がある。
また、BBCによると、再生可能エネルギーの拡大を含む私たちのエネルギー構成の変化により、SF6の需要が高まっている。エネルギー供給の多様化により電気スイッチや遮断器の需要が増加しており、一部の洋上風力タービンでもこのガスが使用されている。
世界経済フォーラムは、クリーンエネルギーへの移行をどのように推進しているのか？
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では、どれほど深刻なのか？
SF6は多くの特性から世界中で普及しており、費用対効果の高い絶縁体として広く使われている。土地や水の汚染リスクはほとんどない。また、機器の寿命が延び、メンテナンスが減り、よりコンパクトになるため、必要な土地面積も小さくて済む。
しかし、これらの特性の一部は、環境中に漏れ出した場合には問題にもなる。非常に安定しており、約3,200年間残存するため、放出されたSF6のほぼすべてが今も存在していることを意味する。
電力業界からの漏えいや、マグネシウムやアルミニウムの精錬、軍事目的などその他の用途を通じて大気中に入るSF6の量を定量化することは困難である。最近の研究によると、英国のSF6使用量は近年増加しており、漏えい率は1%を超えている。
2100年までに、適切な規制を行えば、SF6の寄与を地球温暖化への影響で0.2%に抑えられると推定されている。英国では、このガスがすでに年間地球温暖化係数のこの程度を占めている。
削減
SF6は、欧州連合が規制するフッ素系ガスの一つであり、段階的に削減することを目指し、2030年までに2014年の販売量の5分の1まで引き下げるとしている。米国でも、SF6の使用を抑制する取り組みが行われてきた。
温室効果ガスの被害の可能性は、大気中の濃度、滞留期間、影響の強さに左右される。
体積比では、いわゆるFガスは排出量の中で最も少ない部類に入るが、地球温暖化係数（GWP）は最も大きいものの一つである。
排出量が圧倒的に多いのは二酸化炭素であり、化石燃料の燃焼や、セメント製造などの工業プロセスから排出される。
メタンは次に多い温室効果ガスで、家畜や農業、埋立地の分解から排出される。地球温暖化係数は二酸化炭素より大きいが、農業や製造業からも排出される亜酸化窒素よりはるかに小さい。
