緑地には、細胞の健康の指標となるテロメアの延長をはじめ、多くの健康上の利点があることが示されている。
新たな研究により、緑地が多い地域に住むことは、テロメアの延長と関連していることが明らかになった。
また、この研究では、緑地による好影響は、大気汚染や住民の分断といった他の環境要因がもたらす健康への悪影響を相殺するには不十分であることも明らかになった。
緑地は健全なコミュニティにとって不可欠な要素であり、人々がより長く、より健康的に生きるための助けとなり得る。
自然の中で過ごす時間は、自然（奥地の原野）でも、公園の散歩でも、あるいは裏庭の木々や植物に囲まれて過ごす時間でも、ウェルビーイングに好影響を与えることが示されている。
国際研究チームによる新たな研究により、緑地（公園、公共スペース、庭園の植生）がストレスへの暴露に関連する重要な遺伝的指標に好影響を与えることが明らかになった。ノースカロライナ州立大学（NC State）のプレスリリースによると、と発表されている。
また、この研究では、緑地がもたらす好影響は、組織的な人種差別のような他の環境課題を補うには不十分であることも明らかになった。
世界経済フォーラムは自然に関してどのような取り組みを行っているのか？
気候・自然センターは、気候、自然、経済開発の相互関係を理解する上で、リーダーを支援している。地球の限界の範囲内で、レジリエンスと繁栄を支える道筋を探るためのプラットフォームを提供している。
セクターや地域を超えた協力を可能にすることで、センターは、共有された理解を実践的な気候および自然のソリューションへと具体化するパートナーを支援している。
「エクスポソームとは、個人が生涯を通じて遭遇する環境曝露の幅広さを指し、さまざまな健康上の結果に影響を及ぼし得るとともに、環境が遺伝子に影響を与える仕組みにおいても役割を果たし得る」と、研究の著者らは記している。「テロメアは、細胞の増殖と老化を調節する遺伝的構造であり、エクスポソームが健康に影響を及ぼし得る経路の一つである。緑地への曝露、すなわち居住地域内の緑地の量は、エクスポソームの一要素であり、複数の健康上の利点と関連することが示されている。」
プレスリリースによると、テロメアは染色体の両端にあるDNAの部分であり、染色体末端を損傷から保護している。しかし、細胞が分裂するたびにテロメアはわずかに短くなる。テロメアが短くなりすぎて細胞が正常に分裂できなくなると、細胞死に至る。
「このことから、テロメアは生物学的年齢、つまり細胞がどれだけ摩耗しているかを示す重要な指標となる」と、プレスリリースの中で、研究の筆頭著者であり、ノースカロライナ州立大学の地理空間分析センターの元ポストドクトラル研究員であるScott Ogletree氏は述べた。「そして、ストレスなど多くの要因が、テロメアの摩耗速度に影響を及ぼし得ることがわかっている。」Ogletree氏は現在、エディンバラ大学で景観・ウェルビーイングの教授を務めている。
「全米健康栄養調査における緑地への曝露とテロメア長の関係」と題された本研究は、学術誌「Science of the Total Environment」に掲載された。
「緑地が有益であることの様々な側面を論じた研究は数多くあり、一方で、汚染、住宅における人種差別的な隔離、その他の社会的・環境的課題に関連する悪影響を論じた研究も数多くある。」と、本研究の共著者でありノースカロライナ州立大学で公園・レクリエーション・観光管理の教授を務めるAaron Hipp氏は述べた。「本研究は、緑地の有益な影響を細胞レベルで定量化し、緑地が環境への害を相殺するためにどの程度役立つかを明らかにする試みであった。」緑地の有益性は、の健康への悪影響に関連する」と、Hipp氏はプレスリリースで述べた。「細胞レベルでの有益な影響と、緑地が環境への害を相殺できる程度を定量化することが、本研究の目的であった。」
本研究では、米国疾病予防管理センター（CDC）の全米健康栄養調査（NHANES）の1999年から2002年までのデータを使用した。NHANESは、身体検査と面接を用いて、国の人口の健康状態を評価する研究である。
研究チームは、7,827人を対象に、テロメアの長さ、居住地の位置情報、人口統計データを調査した。チームは、各人の居住地域にどれだけの緑地があるか、そしてそれがテロメアの長さとどのように関係しているかを分析した。
チームは、病歴、生活習慣、物質使用などの潜在的な変数を考慮した。また、大気の質や、歴史的に分断された地域を追跡するために用いられた「レッドライニング」地図など、テロメアの長さに影響を及ぼす可能性のある他の環境変数も特定した。
「居住地域により多くの緑地がある人ほど、テロメアが長いことがわかった。それは、人種、経済状況、飲酒者か喫煙者かなどにかかわらず、当てはまった」と、Hipp氏はプレスリリースの中で述べた。
Ogletree氏は、テロメアへの好影響を打ち消す状況がいくつかあることを指摘した。
「それは良いニュースです」とOgletree氏は述べた。「しかし、居住地域の他の特徴（大気汚染、分断、または「困窮」）を考慮すると、緑地による好影響はほぼ消失しました。この文脈における困窮とは、所得、教育、雇用状況、住宅状況に関する地域レベルのデータを含む包括的な変数です。言い換えれば、緑地はテロメアの長さを守る助けになるようだが、他の要因による害がその保護効果を相殺しているように見えます。」
緑地はウェルビーイングにとって不可欠である一方で、個人や社会に害を及ぼす環境要因への対処も同様に重要である。
「緑地はコミュニティにとって非常に価値があるが、それだけで組織的な人種差別や経済的分断、環境正義の課題の影響を克服するには不十分である」と、Hipp氏はプレスリリースの中で述べた。「この研究は、コミュニティに緑地を作ることが重要であると同時に、特に組織的な人種差別に関連する環境への害に対処することが、同じくらい、あるいはそれ以上に重要であることを改めて示している。」
