Green Forests Work という非営利団体は、かつて石炭採掘に使われていた土地に木を植えています。
同団体は、生態系を回復させ、外来種を根絶するとともに、地域の雇用も生み出すことを目指しています。
この団体は、米国東部のアパラチア地域で300万本以上の木を植えてきました。
再植林は、気候変動の影響を緩和し、世界中で生物多様性を向上させるうえで不可欠です。
石炭鉱山は使われなくなった後、どうなるのでしょうか。米国のアパラチア地域では、ある非営利団体がその解決策を示しています。かつて露天掘りされた土地数千エーカーを、本来の自然の姿へと回復させているのです。
ケンタッキー州を拠点とする Green Forests Workが、この種の土地に木を植えることで、地域の環境と経済の両方を押し上げています。
この取り組みを通じて、外来種の根絶、気候変動の影響の緩和、生態系の回復を目指すと同時に、植林作業員、重機オペレーター、苗床作業員の雇用も生み出しています。
2009年以降、Green Forests Work は、米国東部に位置するアパラチア地域およびそれ以外の地域において、約5,000エーカーにわたって300万本以上の木を植えたと述べています。
再生された鉱山での再植林
露天掘りは、地表近くの鉱物を採掘する方法です。通常は、まず土地の樹木を伐採し、その後、採掘対象の鉱物を覆う土壌と岩石を取り除きます。
在来種の樹木は、露天掘りされた土地に植え直すことができます、ただし、それらの樹木が育つためには、多くの場合、介入が必要です。Green Forests Work は次のように外来種を取り除き、締め固まった土壌を耕して緩め、その後、在来樹木を手作業で植えています。
さらに同団体は、地域社会も支援しています。鉱山会社に以前勤務していた重機オペレーターを雇用し、地域の苗床から在来植物を購入し、地元の植樹業者を起用しています。また、毎年、ボランティアによる植樹と啓発イベントも開催しています。
同団体は現在、バージニア州ウィリアムズバーグ郊外の露天掘り跡地で活動しています。
野生生物への後押し
Green Forests Work の目標は、Daniel Boone National Forest 近くの当該地を再植林することです。この森林では、30年以上前に最後の採掘が行われ、現在はほとんどが不毛な土地となり、一部に侵入性植物種が見られます。同団体は、近隣の、採掘されていない林地に溶け込めるよう、森林の生息環境を回復させることを目指しています。
1980年以降、米国の約600万エーカーの土地が露天掘りによって撹乱されてきました、そして1977年露天採掘規制・再生法（SMRCA）に基づいて再生された土地は、重要な土地資源を構成しています。
アパラチア地域は、世界で最も多様な温帯林地のいくつかを擁しており、SMRCA法の施行により、同地域の露天掘り跡地の大部分が牧草地または野生生物の生息地として再生されています。
重要な取り組み
樹木は、呼吸する空気を浄化することから、食料や医薬品の供給、人間と動物双方への避難所の提供に至るまで、地球上の生命の存続に不可欠であるため、世界中で森林を回復させることは重要です。
推定1,000万ヘクタールの森林が世界中で、2015年から2020年にかけて毎年失われており、さらに広い面積で土地の劣化が生じています。
森林破壊は、大量の温室効果ガスを排出するとともに、森林を生息地とする多くの種を脅かしています。その中で、森林に生息する植物の8%と動物の5%が絶滅の高いリスクにさらされています。
世界的な対応
世界各地で、アフリカのGreat Green Wallから、「Regrow Borneo」（マレーシア）まで、公共および民間の取り組みが森林破壊の問題に対処するために進められています。小規模な植樹プロジェクトでさえ影響をもたらしています。
地域住民の関与が鍵となります。人々は、地域社会において適切な場所と目的で木を植える可能性が高くなるからです。
世界経済フォーラムは、世界的な再植林イニシアチブ1t.org – Green Forests Work も現在その一部となっている – を、2020年のダボス会議で立ち上げ、2030年までに1兆本の木を保全、回復、育成することを目指しています。
「Trillion Trees Challenge」は、1t.orgがフォーラムのクラウドソーシング・プラットフォーム「UpLink」上で立ち上げたもので、森林破壊を終わらせるための革新的な解決策を募集しました。
UpLinkはこのような課題の解決に向けたイノベーションをどのように見つけているか
このチャレンジでは、さまざまなスタートアップが、この問題に取り組む独創的な方法を考案しました。
チューリッヒを拠点とする非営利の持続可能性協会「GainForest」は、例えば、人工知能を用いて森林破壊を逆転させる取り組みを行っており、衛星、ドローン、現地モニタリングのデータを分析するアルゴリズムによって、持続可能な土地利用を測定しています。
Farm-Trace のソフトウェア・プラットフォーム、一方で、農家が森林被覆、植樹、炭素貯留の観点から持続可能性への影響を追跡、管理、報告できるようにします。すでにコーヒー、畜産、香辛料の分野の農家により、7か国で使用されています。
