世界各国では、毎年約3億5,000万メトリックトンのプラスチック廃棄物が生み出されています。
Visual Capitalistによると、この廃棄物のうち再利用されるのはごく一部にすぎず、国際的に取引されるのはわずか2%です。
このグラフは、国境を越えて取引されるプラスチック廃棄物の規模と、その輸出量および輸入量が多いと推定される国々を明らかにしています。
世界のプラスチック廃棄物の動きを図で見る
世界各国では毎年、約3億5,000万メトリックトンのプラスチック廃棄物が生み出されています。これは、積載量いっぱいのごみ収集車1,000万台以上に相当します。
このプラスチック廃棄物の大半は焼却されるか埋め立て処分場に送られ、最終的には空気、土壌、海洋を汚染しています。この廃棄物のうち再利用されるのはごく一部にすぎず、一般に考えられていることとは異なり、国際的に取引されるのはわずか2%です。
このグラフは、Our World in Dataが、OECDおよび国連貿易統計データベース（UN Comtrade）のデータを用いて作成したもので、国境を越えて取引されるプラスチック廃棄物の規模と、その輸出量および輸入量が多いと推定される国々を明らかにしています。
なぜ廃棄物を取引するのか？
プラスチック廃棄物の大半は各国内で管理・再利用されていますが、余剰の廃棄物を輸出することは、国のプラスチック排出量の一部をより低コストで管理するのに役立つとともに、地域の再資源化施設や埋め立て処分場への負担を軽減します。
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一方で、プラスチックを輸入することにも一定の経済的メリットがあります。再生プラスチックを製品に再利用することは、そうでなければ高価な新品のプラスチックを購入することに頼る産業にとって、はるかに安価な選択肢となります。また、各国の再資源化能力やニーズは国ごとに異なるため、一部のプラスチック廃棄物を輸出する一方で、有用な廃棄物を輸入する国もあります。
研究では、プラスチック廃棄物の輸入増加が、適切な状況においては多くの低所得国の経済成長にプラスの影響を与えてきたことも明らかになっています。
しかし、各国が使用できない再資源化不可能な汚染プラスチックを輸出する場合、これらの低所得国は、廃棄後の生態系への負担が、あらゆる経済的利益を上回る可能性があります。
世界最大のプラスチック輸入国および輸出国
報告されているプラスチック廃棄物の輸出量は、400万メトリックトン近くに達しており、欧州は世界で取引されるプラスチック廃棄物のほぼ80%を輸出しています。ただし、その大半は他の欧州諸国に輸出されていると報告されており、欧州は最大の輸入地域でもあります。
国連貿易統計データベース（UN Comtrade）のデータによると、2020年における世界の主要なプラスチック廃棄物輸出国は以下のとおりです：
ドイツは、プラスチックくずおよび廃棄物の世界最大の輸出国であり、その量は8億5,400万キログラムに上ります。主にオランダ、ポーランド、オーストリア、スイス、トルコ、マレーシアに依存して、このプラスチック廃棄物を処理しています。
アジアで最も多くのプラスチックを輸出しているのは、日本です。主にマレーシア、ベトナム、タイ、韓国などのアジア諸国と取引しています。2020年、日本は8億2,100万キログラムを輸出し、世界で2番目に多いプラスチック廃棄物輸出国となりました。
このリストで3番目に位置するのは、アメリカ合衆国です。2020年には6億キログラム以上のプラスチック廃棄物を輸出したと推定されており、その大半はカナダとの取引でしたが、一部はメキシコ、マレーシア、ベトナム、インド、香港特別行政区、インドネシアにも輸出されました。
一方、受入側では、マレーシアとトルコが、主にそれぞれの地域内から、世界最大のプラスチック廃棄物輸入国となっています：
プラスチック廃棄物取引の変化
2017年まで、中国は世界最大級のプラスチック廃棄物輸入国の一つであり、製造業でこれを利用していました。2018年には、24種類の再生可能廃棄物の輸入を禁止し、プラスチック廃棄物の輸入量は1年以内に95%以上減少しました。
2019年、187か国が、次の国際条約に署名しました：バーゼル条約（有害廃棄物の国境を越える移動及びその処分の規制に関するバーゼル条約）。プラスチック廃棄物処理の不備への対応を目的とするこの条約は、参加国が、再資源化または処分能力が不足している場合を除き、プラスチックくずの国際取引を制限するものです。
そして過去10年間で、世界のプラスチック取引は確かに大幅に減少しました。しかし、依然として数百万トンのプラスチックが輸送され（そして不適切に管理され）ています。
