肉を求める私たちの欲求は、世界人口よりも速いペースで高まっています。世界全体で、1人当たりの平均消費量も、消費される肉の総量も、かつてない水準に達しています。新たな大規模研究は、この不均衡が環境と私たちの健康にとって悪い知らせだと警告しています。
報告書は『サイエンス』誌に掲載され、増加を促す主な要因を2つ挙げています。世界人口の増加が全体的な需要を押し上げていること、そして平均所得の上昇により、肉を食べる余裕のある人が増えていることです。
肉の消費が増加している地域
肉の消費増加のペースは地域によって異なります。高所得国では肉の総需要は横ばい、または減少している一方、中所得国では緩やかな増加から大幅な増加が見られます。低所得国では、肉の平均需要は比較的低い水準で安定しています。
2011年、エコノミスト誌によると、鶏（190億羽）、牛（15億頭）、豚（10億頭）、羊（10億頭）の世界全体の合計は、人間の3倍に達しました。
2010年、世界の食肉消費量は3,000万トンを超えました。中国では市民が消費する肉の量が急増し、2010年には800万トンを超えました。アジアの他の地域（400万トン超）やラテンアメリカ諸国（同じく400万トン超）でも増加しています。
北米では着実な増加傾向が続いていましたが、近年は消費量が減少しています。欧州では1980年代末に600万トン超でピークを迎えた後に減少しましたが、消費量は再び増加しています。
アフリカ諸国では増加幅ははるかに小さく、食肉消費量は中国の4分の1未満です。インドの消費量はさらに少なく、10億トンを大きく下回る水準にとどまっています。
なぜ地球に悪影響を及ぼすのか
この論文は、食肉消費が歯止めなく増加することによる環境への悪影響を指摘しています。
家畜の飼育は、野菜、果物、穀物の栽培よりも多くの炭素排出を生みます。現在、家畜生産は二酸化炭素、メタン、一酸化二窒素の総排出量の15％を占めています。
森林や未開の土地が飼料作物を育てる農地に転換されるため、畜産は生物多様性の損失につながります。この分析によると、すでに逼迫している水資源がさらに枯渇しています。トウモロコシなどの飼料を栽培する土地を灌漑するため、川や湖の水が引かれているからです。
懸念されるもう一つの点は、肉食に大きく偏った食事が健康に及ぼす潜在的な影響です。肉は低所得世帯にとって優れた栄養源ですが、肉を多く含む食事は大腸がんや心血管疾患の発症との関連が指摘されています。
鶏肉はどうでしょうか？
OECDの予測によると、今後10年間の食肉消費増加分のほぼ半分を鶏肉が占める見込みです。鶏肉に関連する健康への悪影響は赤身肉より少なく、2020年までに世界で最も消費される肉として豚肉に取って代わると予測されていることは朗報です。鶏の飼育は牛の飼育より有害な排出が少ないため、赤身肉から鶏肉などの家禽肉へ大規模に切り替えれば、食事に起因する温室効果ガスを大幅に減らし、環境への負荷を軽減できる可能性があります。しかし、人口増加に伴って肉の需要がますます高まるという根本的な問題の解決には、ほとんどつながりません。
報告書は、肉は自然なもの、普通のもの、必要なもの、あるいはおいしいものだという一般的な認識を指摘しています。いずれの場合も、肉は人間の食生活の中心的な要素と見なされがちで、それが変化を妨げています。しかし、考え方は変えられます。
ほとんどの政府は、危険な慣行から消費者を守るため、食肉の生産、供給、流通を規制しています。また、保健機関と連携して食肉消費について人々を啓発するうえで、政府は独自の重要な役割を果たせる立場にあります。
肉食に対する意識は一朝一夕には変わりませんが、より地球にやさしい食生活へ人々を移行させる助けになる可能性があります。
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