2022年の夏は氷河にとって観測史上最悪の夏でした。スイスの氷河は氷の平均6.2%を失いました。
氷河学者が、氷河にとってこの壊滅的な季節に至るまでの経緯を解説します。また、サハラの砂塵が一部の原因となった理由も説明します。
氷の融解の継続と極端な気温により、多くの氷河が一世代のうちに完全に失われる可能性があります。
ついに、おそらく観測史上最悪の氷河の夏の後、欧州アルプスに雪が降り始めました。雪はまさに必要とされていました。私がスイスの氷河を訪れ、研究してきた19年間で、2022年のような夏は見たことがありません。変化の規模は驚くべきものです。
私のような氷河学者は、氷河全体の体積のおよそ2%に相当する年間の氷の損失を説明するために「極端」という言葉を使っていました。今年、スイスの氷河は氷の平均6.2%を失いました――まさに極端です。
新たに降った雪は、太陽の放射の90%を大気中に反射して遮断する保護膜を形成し、その下の氷の温暖化と融解を抑えます。冬に降った雪が夏を越えても融けずに残ると、氷河の質量が増えます。同様の年が数年続けば、重力が優勢になり、氷河は再び斜面を下って前進し始めるでしょう。
しかし過去1世紀にわたり、そうはなっていません。雪の保護層は、夏の気温上昇を相殺するほど厚くなく、平均して世界中の氷河は消耗し続けてきており、1800年代半ばから後半の小氷期の終わり以来続いています。
サハラの砂塵と猛暑
今年の夏に話を戻すと、アルプス全域では、その前の冬の降雪が非常に少なかったため、氷河は迫りくる夏の融解期に対して十分に覆われていませんでした。
春は特に厳しいものでした。自然の大気の気象パターンにより、サハラの砂塵が欧州へ運ばれ、アルプスの景観を覆いました。砂塵は雪（白く、そのため反射性が高い）よりも多くの太陽エネルギーを吸収するため、橙色を帯びた雪は、かつてないほど速く融けました。
その後、大規模な熱波により欧州全域で気温記録が塗り替えられ、英国の一部では40°Cに初めて達しました。アルプスも例外ではありませんでした。たとえば、マッターホルンの麓にある、自動車の乗り入れがない有名なスイスの村ツェルマットでは、海抜1,620メートルにもかかわらず、最高33°Cを記録しました。
特に氷河は大きな打撃を受けました。7月までに、アルプスは通常9月に見られる姿になり、雪が消え、雪と氷河由来の河川が最も多く流れていました。これは正常ではありませんでした。
氷河が極端な融解期を迎えたのは2003年が最後でした。この年も欧州全域で気温が非常に高く、熱波により少なくとも3万人（フランスだけで1万4千人超）が死亡しました。その暦年には、3.8%の氷河の氷がスイス全域で融けました。
今年、ツェルマットは史上初めて夏季スキーを閉鎖しました。永久凍土――岩石を結びつけている凍結した地盤――が融解し、ほぼ絶え間ない落石を引き起こしたため、ガイドは高山登山の案内を停止しました。モンブランは閉鎖されました。
世界経済フォーラムは自然に関して何に取り組んでいるのでしょうか。
気候・自然センターは、気候、自然、経済開発の相互関係を理解する上で、リーダーを支援しています。地球の限界の範囲内で、レジリエンスと繁栄を支える道筋を探るためのプラットフォームを提供しています。
セクターや地域を越えた協力を可能にすることで、同センターは、共有された理解を実践的な気候および自然の解決策へと具体化する上で、パートナーを支援しています。
50年分のデータ
この状況を歴史的文脈の中で捉えることができるのは、慈善団体Alpine Glacier Projectの取り組みによるところが大きく、同団体は1972年に設立され、私が勤務するソールフォード大学とともに、50年間にわたり毎夏、ツェルマット付近の氷河への科学的調査を主導してきました。
多数の学生が、融解水の化学的モニタリング、地形の測量、そして長年にわたり同じ地点から撮影した写真を通じて、温暖化する気候の影響の観察に協力してきました。このプロジェクトの50年間で、ゴルナー氷河とフィンデル氷河はそれぞれ1,385メートルと1,655メートル後退しました。
スイスでは、これらの氷河由来の融解水が水力発電に利用されています。実際に、スイス国土の93%に降った水は、国外に出る前に少なくとも1つの発電所を通過します。その結果の一つとして、氷河の融解は干ばつ時の少雨を補い、貯水池を満たして国のエネルギー供給を支えています。
今年の夏の壊滅的な後退と氷の損失により、すべての氷河が同じように影響を受けたわけではないと主張することもできるでしょう。確かに、ある程度はその通りです。氷河の融解の程度は、その氷河が位置する標高、氷河の舌端の急峻さ、そして瓦礫に覆われている度合いによって異なります。局地的な気候要因も存在する可能性があります。
しかし、このたび発表された研究により、オーストリアの氷河も2022年に、70年間の観測で記録された以上の氷を失っていたことが示されており、2022年には深刻な融解が常態化していたことは明らかです。
高山環境の地形を訪れて眺めることは息をのむような体験ですが、私が懸念しているのは、今年見られた継続的な氷の融解と極端な気温が例外ではないということです。一世代のうちに、さらに多くの氷河が完全に失われる可能性があります。
