水牛に踏まれた？雨でびしょ濡れになった？子どもが落とした？問題ありません！この太陽光ランタンは、そのすべてに耐えられます。バッシーは、汚染の多い燃料ではなくクリーンエネルギーで家庭に電力を供給するよう説得するため、インドの農村部の近所の人々にこう売り込みました。
バッシーは、2,500人の「ソーラー・サヘリ（太陽光の女性友達）」の一人です。彼女たちは、砂漠の西部州ラジャスタン州の各村に赴き、家族に太陽光エネルギーの利用を勧めています。同州では毎年約300日が晴天です。
電力供給が不安定で、毎日数時間に及ぶ停電もあるため、ラジャスタン州の多くの農村家庭は、ろうそく、灯油ランプ、薪を燃やすことに頼らざるを得ないことがよくあります。これらは煤や有害な煙を排出します。
これらは病気による早死につながるだけでなく、火災事故や火傷の原因にもなりかねません。
「だから太陽光が正解なのです」と、26歳のバッシー（名字を持たず、一つの名前で通している）は、水牛や牛がほこりっぽい通りをうろつく州都ジャイプルから約130km（80マイル）離れたムーンプル村で、トムソン・ロイター財団に語りました。
「太陽光は、手頃な価格で、長持ちし、丈夫で安全なので、ただただ理にかなっているのです」と、昨年ソーラー・サヘリになって以来、最大32個の太陽光ランタンを販売してきたバッシーは語りました。
それでも、バッシーによると、村人を説得するのは容易ではないといいます。村人は初期費用が高いことを警戒しがちで、中国製の粗悪な製品を使った経験から太陽光製品を信用していないことが多いのです。
最も人気のある製品「ソーラー・ラクシャク（太陽光の守護者）」ランタンは10ドルから20ドルですが、一般的な電池式のものは約5ドルです。
しかし、疑念が解消されると、ほぼすべての顧客が満足すると、バッシーは語りました。
二児の母であるカムレシュ・デヴィは、6月にバッシーから、新しい電池や照明を買いに市場へ頻繁に行く必要がなくなり、子どもたちの目を痛めることなく勉強もできると説明されて、ソーラー・ラクシャクを購入しました。
「以前は300〜400ルピー（約5ドル）のランタンを買っていましたが、6か月以内に故障していました。ときどき落としたりもしました。電池もすぐになくなりました。でもこれは素晴らしいものです」と、サリーのベールで頭を覆ったデヴィは語りました。
「子どもたちはよく勉強しています。夜10時、11時まで、停電していても、とても快適に勉強しています」と彼女は語りました。
ジャイプルに拠点を置き、このプロジェクトを手がける社会的企業フロンティア・マーケッツは、2020年までにインドの3,000万世帯に1,000万個以上のクリーンエネルギー製品を提供することが使命だと語りました。
女性が一歩前へ
しかし、このプロジェクトは単にグリーン化を進めるだけのものではありません。
また、このプロジェクトは、男性中心で保守的な州において女性に力を与えることも目指しています。この州では児童婚が蔓延しており、女の子は日常的に教育を受ける機会を奪われ、生活の大半を家に閉じ込められています。
バッシーも同じ道をたどるところでした。17歳で結婚を強いられ、夫に日常的に殴られたため、逃げ出して両親の家に戻りました。
さらに勉強を続けたいと言ったところ、年長者たちは、彼女が家族に恥をもたらしたとして、それを認めませんでした。
そのとき、フロンティア・マーケッツはバッシーを女性の自助グループで見出し、ラジャスタン州の遠隔地で意識啓発を広め、太陽光ランタンを販売するための研修を受けさせました。
「もしこれがなければ……ただ家にいて、水牛の世話をし、家事をするだけだったでしょう。私にできることはそれだけだったはずです」とバッシーは語りました。
外出することも、人前で話すことも、ほとんどなかったバッシーは、最初は緊張していたと語りました。真剣に受け止めてもらえるのか、何か売ることができるのかも分からなかったからです。
「でも今では、もう恐れはないと感じています」とバッシーは語ります。ほとんどの農村部の女性とは違い、彼女は村から何マイルも離れた場所へ出かけ、男性と交流し、収入を得ています。月に最大2,000ルピー（28ドル）です。
「女性は男性より弱いわけではありません。少なくとも私は、お金のことで誰かに頼る必要はありません」と彼女は語りました。
「何か買いたい、新しい服を着たいと思う日には、自分のお金があることが分かり、やりたいことを何でもできるのです。」
フロンティア・マーケッツによると、ソーラー・サヘリたちは合計で250万ドル以上を稼ぎ、50万世帯以上を照らしてきました。
「真の女性のエンパワーメントを実現するには、経済的な安定が必要です。女性の手にお金が渡った瞬間、すべてが変わります」と、フロンティア・マーケッツの34歳の創業者であるアジャイタ・シャーは語りました。
家族の収入が増えたことで、サヘリたちは自信を持ち、家庭内の意思決定にもより深く関わるようになったと彼女は語りました。
「こうした女性たちに見られた炎のような情熱は、自分たちの声には価値があると、ようやく認識し始めたかのようです」とシャーは語りました。
繰り返し行われた研究によると、女性が家計を管理すると、子どもの教育、医療、事業、地域社会への投資が増え、それが貧困から抜け出す一歩になり得ることが示されています。
近代対伝統
こうしたプログラムは女性の権利向上を目指していますが、伝統的な規範を覆し、対立を引き起こすこともあり、特にインドの保守的な地域では逆効果になりかねないと専門家は警告しています。
ラジャスタン州は、美しい宮殿、ラクダに乗るサファリ、色鮮やかな衣装で知られると同時に、女性がベールで顔を覆うプルダ（パルダ）のような古くからの慣習でも知られています。
インドで最も貧しい村々の一部もこの州にあり、政治的に強大な評議会（主に高齢男性で構成）が社会的・道徳的な生活を強く支配しています。
専門家によると、近代化や都市化が進んでいるにもかかわらず、女性は家庭や子どもの世話をする主な担い手であるといった、確立されたジェンダー役割に従うことを求められることが多いといいます。
そのため、変化する状況について村人に理解を促すことが不可欠だと、貧困層や社会的に疎外されたコミュニティの女性を支援する慈善団体、CAREインドのシャシャンク・ビブは語りました。
「さもないと、過去には、それが家庭内暴力につながったケースを見てきました」と彼は語りました。
彼は、組織に対して、ジェンダー平等について地域社会に助言すること、また家事の責任を分担する男性を役割モデルとして支援することを求めました。
ラーダ・デヴィにとって、家族の男性からの支援が乏しいため、ソーラー・サヘリとして働くことは決して容易ではありません。「家事とこの仕事のバランスをとるのに苦労しています」と、昨年サヘリになった37歳の彼女は語りました。
「男性は家事を心配する必要がないので……人生で前進できます。でも女性は、仕事のためにどう時間を作るかをたくさん考えなければなりません」と彼女は語りました。
それでも、いつか大きく成功したいという彼女の希望が消えることはありません。
「自分の店を開き、名を上げることが計画です」と、明るい黄色のソーラー・サヘリのベストを着た彼女は語りました。
「成功には時間がかかります。自信を失ってはいけません。」
