環境に配慮した取り組みをしばらく追っている方なら、使い捨てカップが共通の敵だとご存じでしょう。コーヒーやスムージー、炭酸飲料を買うとき、紙、プラスチック、発泡スチロールの使い捨てカップはどこにでもあります。そして、飲み物を一杯飲むために使われた後は捨てられ、埋め立て地に何年も残るか、ゆっくり分解されながら有害物質を環境中に溶出させます。
この問題を解決する簡単な方法は、使い捨てカップをやめて、飲み物を入れるのにいつでも便利に使えるマイカップを持ち歩くことです。しかし、それが実際には口で言うほど簡単でないことは誰もが知っています。カップを忘れずに持っていくのは大変ですし、昼下がりにどうしてもカフェインが欲しくなることもあります。そこで罪悪感を覚えながら紙カップを使い、捨ててしまうのです。
こうした悩みが現実のものだと理解したドイツのフライブルク市は、市民が手軽に利用できるリユースカップの仕組みを提供することにしました。住民にマイカップの持参を求めたり、その場で新品を買わせたりする代わりに、フライブルク市はフライブルク・カップを開発しました。硬質プラスチック製の持ち帰り用カップで、使い捨てのふたが付いています。1ユーロの預かり金を払って受け取り、市内の参加店舗100店のいずれかに返却できます。
参加店舗の窓には、目印となる緑色のステッカーが貼られています。カップを返却すると、店舗が消毒して再利用します。カップは最大400回まで再利用できます。
このリユースカップの選択肢は、ドイツで特に重要です。同国ではおよそコーヒーが1時間に30万杯消費され、年間に使われるコーヒーカップは28億個に上ります。いずれも捨てられるまでの使用時間は平均13分です。
もちろん、この問題はドイツだけのものではありません。米国では、2010年に230億個の紙カップが使われたと推定されています。米国人は平均して、発泡スチロール製のコーヒーカップを毎年250億個、プラスチック製の飲料ボトルを1時間に250万本も捨てています。どちらも紙より分解に時間がかかり、そもそも分解するかどうかも定かではありません。今日捨てられる発泡スチロールの大半は、500年後も埋め立て地に残っているでしょう。毎日、使い捨てカップでコーヒーか紅茶を1杯買うだけでも、1年間で約23ポンドの廃棄物を生み出すことになります。
こうした廃棄物が最終的に埋め立て地をカップでいっぱいにするだけでなく、これだけのカップを製造することも環境に負荷を与えます。スターバックスと環境イノベーション連盟が実施した調査によると、紙カップ1個の製造で0.24ポンドのCO2が排出されます。16オンスの紙カップ1個を製造するには、木材33グラム、石油4.1グラム、化学物質1.8グラム、エネルギー650 BTU、そして約1ガロンの水も必要です。
プラスチックはさらに悪質です。プラスチックカップは紙カップより温室効果ガスを約28％多く排出し、埋め立て地で分解されるまでに最大100万年かかります。さらに、プラスチックカップの製造には毒性があり、カップ自体も有害物質を土壌に溶出させて危険をもたらす可能性があります。
フライブルク・カップはプラスチック製ですが、ポリプロピレンで作られており、BPAや可塑剤は含まれていません。また、書籍『プラスチックのない暮らし』によると、ポリプロピレンは比較的耐熱性が高く、「比較的安全」と考えられています。
フライブルク・カップの仕組みは2016年に導入され、これまで順調に運用されています。ドイツ国内のほか、世界各地の都市もこのプログラムの導入に関心を示しています。課題の一つは、カップの約15％が失われていることです。土産として持ち帰る観光客が原因とみられますが、環境担当委員のゲルダ・シュトゥクリク氏は、それは小さな代償であり、いら立たしいことではあるものの受け入れられると話しています。
「フライブルク・カップの一つ一つとともに、廃棄物を減らすという考えが世界に広がっていることに、私たちは希望を感じています」と、同氏はツリー・ハガーに語りました。
