庭の廃棄物は、そのまま残せば大きな価値がある――新たな研究

• 庭の廃棄物や落ち葉は、分解させたままにすれば、裏庭の生物多様性にとって恩恵となる――新たな研究はこう述べている。

• 葉は小さなCO2の貯蔵庫であり、空気中のCO2を吸収し、分解の過程でその一部を放出する。

• 誰もが庭の廃棄物の管理方法を学べば、研究は「年間約60万トンのCO2を貯蔵できる」と主張している。

落ち葉やその他の庭の廃棄物をそのままにしておくことは、気候に大きな好影響をもたらすことが、ワーキングペーパーで示されている。

同時に、落ち葉やその他の庭の廃棄物は、裏庭の生物多様性と土壌にとっても恩恵となる。これは、コペンハーゲン大学のPer Gundersen教授の試算によるものである。Per Gundersen。

落ち葉を環境に優しい方法で活用する3つの方法

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森林生態学の教授であるGundersen氏によると、地球科学・天然資源管理学部において、大きなCO2削減の余地がある。Gundersen氏は、デンマーク人が庭の廃棄物を燃やす代わりに、庭で単に分解させた場合の、デンマークの国家気候勘定への影響を試算した。

「もし誰もが本格的に取り組み、庭の枝や小枝の管理方法を学べば、私の試算では、年間約60万トンのCO2を貯蔵できる可能性がある」と同氏は述べている。

この試算は、葉、小枝、枝の異なる分解過程を含む単純なモデルに基づいている。Gundersen氏は、現行システムにおいて枝や幹がバイオエネルギーのために提供している有用性を差し引いても、庭の廃棄物によるCO2貯蔵の可能性は、2030年に向けたデンマークの70％削減目標の約0.5％に相当しうるとしている。

葉は主にCO2という気体で構成されている。土壌に取り込まれる鉱物は、葉の5％未満を占めるにすぎない。葉は小さなCO2の貯蔵庫であり、空気中のCO2を吸収し、分解の過程でその一部を放出する。葉は、半分が残るまで（半減期）に3～6か月かけて分解するのに対し、小枝や枝は2～5年かかる。木の幹は10～20年かけて腐朽する。

「庭の廃棄物が焼却されたり、自治体の廃棄物制度によって堆肥化されたりすると、CO2は非常に速やかに大気中に戻ってしまう。廃棄物を庭に残しておくと、分解の過程は著しく遅くなる。実際には、これは、分解させるために残された小枝、枯れ枝、葉の形で、庭に蓄えられるCO2が次第に増えていくことを意味する」とGundersen氏は述べている。

葉は、この時期、庭中を舞い、庭を埋め尽くしている。しかし、それらを熊手で集めて運び去る代わりに、庭に残しておくことには十分な理由がある。

「葉は、分解者からなる生態系全体を育むことで、庭を豊かにする。菌類、細菌、そして小さく目に見えない土壌生物から、ミミズやダンゴムシに至るまで、これらは有機物を分解・代謝し、栄養分が土壌に放出されるよう助けている。これらの分解者は、ハリネズミや鳥などの大型動物にとって重要な食物源としても機能している」とGundersen氏は説明する。

微生物、ミミズ、その他の分解者が葉を分解していく中で、バイオマスの大部分は、数年かけてゆっくりと大気中に放出されるCO2となる。かじられた葉のごく一部は土壌腐植となる。腐植は、分解に非常に長い時間を要する複雑な有機物の総称であり、植物の健康にとって極めて重要である。

「表土の腐植含有量が高いと、土壌は暗色になり、良好な構造を持ち、水分や養分をよく保持する。庭の植物を元気に育てたいなら、これは重要である」とGundersen氏は述べている。

とはいえ、突然庭を埋め尽くしたこれらの葉をどうすればよいのか？Gundersen氏は、葉を野菜が育つ植え床に熊手で集めるか、雑草を避けたい場所へ寄せることを提案している。また、庭の中で、野生のままにして自然に任せてもよい場所に集めることもできる。

「不思議なことに、風は庭中に葉を吹き飛ばす傾向があるものの、風の弱い植え床や低木の周りに留まることが多く、それは好ましいことだ」と同氏は述べている。

春になるまでに、葉の大部分はすでに分解され、目に見えない庭の循環へと戻っているだろう。菩提樹やトネリコの葉は、庭から速やかに消えていくのに特に適している。オークや果樹の葉は分解が遅いため、例えば球根植物や野菜の周りの土壌の保温材として理想的である。

「庭は、より多くの庭の廃棄物を活用することで、気候危機と生物多様性の危機の両方に貢献できる。そうすれば、庭の周りにより豊かな生命が広がるため、より楽しくもなる。私たちは、例えば小枝やいくつかの枯れ枝を残すことで、支配を手放し、自然により多くの余地を与える勇気を持つ必要がある」とGundersen氏は結んでいる。