5年前、メキシコ政府はレビジャヒヘド国立公園を設立した。同公園は北米最大の完全保護海洋区域である。
新たな研究は、採捕禁止の海洋保護区が漁業や食料安全保障に悪影響を及ぼすことなく生物多様性を守ってきた経緯を示している。
この研究結果は、2030年までに海洋の少なくとも30%を保護・保全するという世界目標を達成するための最善の方法を世界が検討している中で示された。
メキシコ政府がレビジャヒヘド国立公園を設立してから5年が経過した。同公園は北米最大の完全保護海洋区域である。
新たな研究によると、この大胆な保全の取り組みによって漁業部門に悪影響は一切生じていない。
これは、産業界の要請と、地球の貴重な海洋天然資源を守るという重要な責務との間のバランスを取るための継続的な取り組みにおける重要な節目である。
北米最大の採捕禁止海洋保護区の設立
2016年、ナショナルジオグラフィックの「Pristine Seas」とメキシコの「Mares Mexicanos」イニシアチブは協力して科学調査を実施し、これまでで最も広範なデータを レビジャヒヘド諸島 から収集した。
最先端の技術を用いた。水深3,000メートルまで潜航できるカメラや、水深500メートルまで到達する3人乗りの潜水艇、さらに回遊性の高い魚種への衛星タグ装着などにより、メキシコ、コリマ州マンサニージョの西約700キロメートル、熱帯東太平洋に位置する4つの火山島からなるこの諸島を完全に保護することの重要性を実証できた。
この科学報告に基づき、2017年11月24日、メキシコはレビジャヒヘド国立公園の設立を正式に定めた政令を施行した。
同公園は、天然または文化的資源の採取や重大な破壊を禁止する、北米最大の採捕禁止海洋保護区（MPA）となり、面積は 14万7,000平方キロメートル に及ぶ。これによりメキシコは海洋保全における世界のリーダー国の一つとなった。
メキシコ社会の多くの分野、特に以前この島々の周辺で操業していた産業漁業船団を説得することは容易ではなかった。しかし、この成果を可能にした政治的意志とは別に、この海洋保護区は大きな成果を上げている。
海洋保護が漁業への脅威となるという考えを退ける
本研究は、学術誌『Science Advances』に掲載された研究であり、研究者らは、大規模な沖合の完全保護海洋区域（採捕禁止MPA）が、漁業や食料安全保障に悪影響を及ぼすことなく生物多様性を守っていることを明らかにした。
衛星追跡データ、メキシコ漁業委員会が報告した漁獲量、そしてAllen Institute for AIのSkylightプラットフォームが開発した先進的な人工知能ツールのデータを活用し、著者らは一連の重要な問いに答えた。
第一に、同採捕禁止MPAの設立によって区域内の漁業活動が効果的に減少したかどうかを判定した。第二に、漁獲量に明確な影響があったかどうかを検証した。最後に、保護区の設立によって漁業活動がより広い区域へ移動し、結果として海洋生物多様性に悪影響を及ぼしたかどうかを検討した。
政府が義務付けたGPSデータ約2,000隻の漁船から得たデータを用いて、研究者らは公海、メキシコの排他的経済水域、およびレビジャヒヘド国立公園内におけるこの船団の操業行動を分析した。
機械学習の手法を用いて、研究者らは船舶の移動パターンを精査し、公園の設立に関連する重要な変化を特定した。メキシコの漁業界が主張する水揚げ量への20%の悪影響とは反対に、公園が産業船団の漁獲量に悪影響を及ぼすことはなかった。
さらに、採捕禁止MPAの設立によって漁船が魚を求めてより遠くへ出漁するようになったことはなく、つまり公園によって漁業に利用される区域が拡大したわけではなかった。2017年以降、採捕禁止MPA内での違法漁業は、ごくわずかな孤立した事例しか確認されていない。
この研究結果は、海洋保護措置が 漁業への脅威となるという考えを否定し、産業界や学界の関係者が長年抱いてきた見方に異を唱えるものである。むしろ、過剰漁獲と地球温暖化の影響に苦しむ産業を支える解決策を示している。
現在、このような情報があれば、各国は採捕禁止MPAを設計・実施し、海洋生態系の活力と回復力を回復させるだけでなく、長期的には漁業にも利益をもたらすことができる。
これらの知見は、世界各地で続いている海洋保護に関する議論に新たな視点をもたらすとともに、海洋の健康状態に対する共通理解を深めるうえで、データと技術がもつ変革的な力を浮き彫りにしている。
研究結果はCOP15および国連の公海協定と一致
レビジャヒヘド国立公園は、地球上のどこにも存在しないサメやオニイトマキエイの個体群を保護している。この採捕禁止MPAの顕著な成果は、人間による搾取から手つかずのまま守られた海洋生態系の複雑な仕組みを理解するうえでの希望の例となっている。
しかし、同公園の影響はそれだけにとどまらない。活発な育成の場となり、漁業に大きな利益をもたらしている。このような規模の海洋保護区で他の事例にも見られるように、保護区の境界は「生産性の高い」区域であり、産業漁業船団は保護区から遠く離れた区域や過剰漁獲された区域と比べてより多くの漁獲を得ている。
この研究は、各国が2030年までに海洋の少なくとも30%を保護・保全するという世界目標を達成する必要に迫られている時期に発表された。この野心的な目標は、2022年12月に開催された 国連生物多様性条約締約国会議（COP15）で合意された歴史的な協定の一部である。
最近の動きもさらなる弾みとなっており、3月には国連加盟国が 公海の生物多様性を守るための拘束力のある文書について合意した。これは国家管轄権の外にある広大な国際水域を対象とするものである。
海洋の8%未満が何らかの形で保護されているが、そのうち不十分な 3%のみが完全保護されており、過剰漁獲やその他の有害な活動から守られている。世界はこの傾向を逆転させる好機の時期にある。
戦略的に選ばれた海域で採捕禁止MPAを迅速に設立することにより、各国と社会は共同で、絶滅危惧種にとって重要な生息地の 80%以上を守ることができる。
この新たな研究は深く共感を呼ぶ実証的証拠を提示しており、漁業界と保全に取り組む人々との間でより広範な議論を喚起し、より緊密な協力を促すかもしれない。海洋のより良い未来への道を開くものである。
