毎日、野生に生息する残り約3万頭のサイのうち、3頭を超える数が殺されています。アフリカゾウも毎日30頭が命を落としています――この種にとって過去25年間で最悪の減少です。こうした象徴的な動物が急速に減少している主な原因は密猟であり、その背景には、主にアジアからの象牙に対する飽くなき需要があります。
野生生物の世界的な違法取引は、想像以上に大規模かもしれません。年間少なくとも200億ドル相当で、違法な武器、麻薬、人身取引と並ぶ規模です。被害に遭うのはサイやゾウだけではありません。動植物7,000種以上が違法に取引されてきました。
しかし、麻薬と同様に、野生生物の違法取引を追跡するのは複雑です。資金力のあるプロの犯罪シンジケートは、地元の人々に多額の報酬を提示します。彼らの国境を越えたネットワークは、容赦なく効率的で、創意に富み、状況に適応します。
テクノロジーを活用して野生生物を守り、絶滅の瀬戸際にある種に希望をもたらす4つの方法を紹介します。
1. 密猟者を追跡する
最近まで、密猟に迅速かつ的を絞って対応するため、あらゆる場所を同時に監視することは不可能でした。
リアルタイムの統合型保全管理システムが、密猟の発生を大幅に減らすために活用されています。たとえば、ドメイン認識システムは、ケニア北部のレワ保護区に導入され、複数の情報源を一つの画面に統合します。リアルタイムのダッシュボードには、無線、車両、航空機、気象情報、カメラトラップ、動物追跡装置からのデータが集約されます。機械学習によってシステムの機能が強化され、事案の発生を事前に予測し、動物と人々の双方にとって保護区の安全を確保します。この保護区では過去3年間、サイの密猟は一度もありません。
2. 犯罪組織を捜査する
野生生物犯罪は、オンラインでの活動を拡大しているプロの国際犯罪ネットワークによって運営されていることが少なくありません。新たなツールである法執行上のギャップ・インターフェースは、オンライン市場で野生生物の取引を探り、違法な商品を見つけ出して輸送経路を地図化します。
これとは異なるアプローチとして、GDELTプロジェクトは地理空間ツールとビッグデータ分析を使い、野生生物犯罪に関するニュースを追跡します。情報を65言語に自動翻訳してリアルタイムの状況把握を促し、影響力のある人物を特定し、輸送回廊を明らかにします。
3. 野生生物を監視する
動物は食料や水を求めて広い範囲を移動します。密猟の危険にさらされている野生生物の追跡は、最近まで時間と費用がかかっていました。現在では、動物にGPS追跡装置付きの首輪を装着したり、衛星やドローンを使って移動を監視したりできます。ただし、ドローンは今も騒音が大きく、効果的な利用には至っていません。
バーチャルフェンスは、動物が人間の居住地に近づきすぎた場合に、電気ショックや音による信号を送るために使われています。実際のフェンスがない保護区で野生生物を区域内にとどめるうえで、特に効果を上げています。
4. 違法な密輸品を特定する
現在、当局は製品が合法的に取引されているかを確認するために紙の許可証を使っていますが、偽造は容易です。絶滅のおそれのある野生動植物の種の国際取引に関する条約（CITES）は、偽造を減らすため、電子許可証のツールキットを開発し、各取引を世界規模のデータベースで追跡するブロックチェーンの活用も検討しています。
違法な密輸品の特定とその場での押収に役立つ技術もあります。たとえば、ナノ塗料は肉眼では見えないほど小さい一方、レーザーで検出できます。認証済み商品に吹き付けておけば、税関は電子許可証との照合を迅速に行えます。また、税関職員は今や、製品のDNA配列を迅速かつ低コストで解析し、世界のデータベースと照合することで、種とその合法性をすばやく正確に判定できます。こうしたDNAサンプルは、今後ますます法廷で証拠として用いられるでしょう。
さらに、LemurFaceIDのような顔認識バイオマーカーは種を見分けることができ、3Dレーザーは木材の樹種を識別するために開発されています。シドニー工科大学は「携帯型電子鼻」の開発を先導しています。これは化学的なにおいのプロファイリングを用いて違法な野生生物をその場で特定し、時間のかかる実験室での分析を不要にします。
結論として、これらの技術には大きな可能性がありますが、多くの用途は小規模な試験導入でしか検証されていません。今後の課題は、活用を拡大するとともに、生成されたデータの共有方法を定める手順を策定することです。
サイの居場所を示すリアルタイム地図は、保護に役立つ一方、悪用されれば精密な密猟を可能にしかねません。
野生生物の密輸問題が、2018年に初めて世界経済フォーラム年次総会の議題に取り上げられます。セッション「ゾウに希望を」は1月25日13:30 GMTにこのウェブサイトでライブ配信され、その後まもなく再視聴できるようになります。
