太古の昔から、多くの野生動物種は英雄的ともいえる長距離移動を行うことで生き延びてきた。しかし、こうした大移動の多くは、今まさに私たちの目の前で崩壊しつつある。
移動に対する最大の危機は、あまりにもありふれているため気づかれないことが多い。それはフェンスである。オーストラリアは地球上で最も長いフェンスを有している。5,600キロメートルに及ぶ「ディンゴ・フェンス」は、オーストラリア南東部を国の残りの部分から隔てており、一方で「ラビット・プルーフ・フェンス」は、西オーストラリア州を横断して約3,300キロメートルにわたって延びている。
これら2つの巨大なフェンスはいずれも、作物や家畜にとって脅威とみなされていたウサギや、エミュー、カンガルー、ディンゴといったその他の「害獣」を寄せつけないことを目的として建設された。100年以上前に建設されたため、その環境への影響は当時ほとんど理解されていないか、無視されていた。
これらのフェンスは建設以来、繰り返し生態系の大惨事を引き起こしてきた。たとえば、降雨、植生の成長、果実生産の予測不可能さで悪名高い土地で、食料や水を探していたエミューやその他の種が大量死する事態などである。
致命的なフェンス
同じことが地球上の多くの地域で起きている。大型野生動物にとっての天敵である一方、現在どれだけのフェンスが存在し、どこにあるのかは誰も把握していない。すべてのフェンスを地図化した研究で、カナダ・アルバータ州南部において、舗装道路の16倍のフェンスが存在することが判明した。
科学者たちはフェンスの危険性に目覚めつつある。環境の観点からは、フェンスは著しく研究が不足しており、「ほとんど見過ごされ、本質的に目に見えない存在」であると、最近の世界的レビューは指摘している。
大移動が見られ、野生動物にとって最も壮観なアフリカでは、科学者たちは、集団で移動することが知られている大型哺乳類14種のうち、大挙して、5種の移動はすでに絶滅していた。フェンスの増加は、生息地の喪失や野生動物の密猟とともに、ケニアのグレーター・マラなどの生態系を生態学的混乱に陥らせている。
そして2009年の調査は、地球上で最も壮大な陸生哺乳類の移動のうち、かつて数百から数千頭規模で移動していた大型種24種のうち、6つの移動が完全に消滅したことを示した。
残存する移動の多くは、かつての栄光の断片に過ぎない。たとえばインドシナでは、かつてゾウやその他の大型哺乳類、大型のネコ科動物、サル、鳥類の大移動が見られ、しばしば「東南アジアのセレンゲティ」と呼ばれていた。
轟く群れをなすアメリカバイソン――最大で400万頭にも及ぶ個体を含む――は、かつて北米の平原を席巻していたが、今日ではほぼ消え去った。
大移動を守る方法
大移動を破壊する主な方法は2つある。狩猟や過剰な捕獲によって動物を直接殺すこと、あるいは動物が食料や水にアクセスするのを妨げることである。後者は通常、フェンスで締め出したり、生息地を伐採・分断したりすることによって行われる。
人間の足跡が急速に拡大する中、野生動物にとって恐ろしい事態が各地で起きている。研究は、私たちの一人（ビル・ローレンス）が主導したもので、アフリカの33の「開発回廊」が完成すれば、総延長が5万キロメートルを超え、大陸を縦断して生態系を数多くの小さな断片に分断することを明らかにした。
さらに、2,000を超える公園や保護区がアフリカで、この大規模開発によって劣化または分断されることになる。
移動は海においてさえ脅威にさらされている。最近の研究によれば、増加する海上交通は、回遊性の大型クジラ類、ウバザメ、ジンベエザメなど、大型の移動性種にとってますます大きな危険となっている。これらはいずれも、高速で航行する船舶との衝突に非常に脆弱であり、さらに船舶の騒音やソナーによって繊細な聴覚や鳴き声によるコミュニケーションが妨げられ、また船舶からの汚染物質の影響も受けている。
しかし、勇気づけられるニュースもある。フェンスなどの障壁を取り除けば、動物の移動は自然に再開しうる――灰の中から蘇る不死鳥のように。
2004年、ボツワナでかつてシマウマの移動を阻んでいたフェンスが撤去された。2007年までに、そこは世界で最も長い動物移動ルートの一つとなった。
また、地球上にはいまだフェンスや分断から免れている場所もわずかにある。世界的に有名なタンザニアのセレンゲティ生態系はその象徴的な例である。戦争で荒廃した南スーダンでは、壮観な大規模移動、すなわち100万頭のレイヨウ――ホワイトイヤード・コブとして知られる――の移動は、フェンスがないためにいまだ無傷である。
また、トナカイは広大な地域にわたって、カナダ北部やアラスカで大規模な群れとなって依然として移動している。
ボツワナに関する憂慮すべきニュース
移動の崩壊は世界的な懸念であるが、現在、自然保護活動家が最も懸念しているのはボツワナである。
南部アフリカにあるこの生物多様性に富む国は、その野生生物管理を、フェンスを拡大し、国の現在の優先事項にとって有益とみなされない野生動物の移動を遮断する形で、大きく転換することを検討している。
これは衝撃的な決定となるだろう。ボツワナの野生生物保全は、ほぼ完全にその大規模な移動に依存しているからである。
ヌー、シマウマ、エランド、インパラ、コブ、ハーテビースト、スプリングボックなど、その他多くの大型の移動種にとって、孤立は致命的な要因となり、生存に必要な、移り変わる植生の緑化や水資源の利用可能性のパターンを追跡する能力を破壊するのである。
影響を受けるのは草食・採食性の動物だけではない。大型・小型の捕食動物、腐食動物、共生性や渡りをする鳥類の種、草食に適応した植物、その他の種の一群全体が、これらの大規模な移動と不可分に結びついている。
ボツワナはすでに17の巨大な「島」に、フェンスによって分断されている。このフェンスは植民地時代に、ヨーロッパ人農場主の家畜を口蹄疫から守るために設置されたものである。
しかし、口蹄疫は野生動物よりも、牛によって広がる可能性がはるかに高い。フェンスを使わない戦略による病気リスクの管理も、大きな可能性を秘めている。
また、ボツワナにおける自然観光は国の経済の大きく、活気があり、成長している一部である。エコツーリストは、手つかずの地域や壮観な動物の大移動が維持されている限り、この国を好み続けるだろう。
しかし、ボツワナがその壮大な大移動を粉砕すれば、世界の自然愛好家を惹きつける壮観な生きた景観が失われ、観光収入の多くに別れを告げることになるだろう。
地球の重要な地域へのフェンス設置や造成を避けることができれば、最も活気ある野生動物と生態系が生き残る可能性を大幅に高めることができる。
