都市の指導者は、住民や都市が頼る農地に清潔な水を確保するうえで、森林が果たす役割を考慮する必要があります。
たとえば、リオデジャネイロ周辺の森林を再生すれば、同市は水処理費用を7,900万ドル削減できる可能性があります。
都市の森林は、都市の雨水管理を改善し、洪水による危険を減らすと同時に、環境面や文化面でのその他の恩恵ももたらします。
水は人々の健康とウェルビーイングに欠かせません。都市では、指導者たちは清潔で安全かつ手頃な価格の水を安定して利用できるよう努めています。農村部では、農家は健全な作物を育てるために、十分な雨と健全な河川を望んでいます。新型コロナウイルス感染症のパンデミックは、清潔な水が健康と衛生にとってどれほど重要かを改めて示しています。健康と衛生公衆衛生当局がこまめな手洗いを呼びかけているためです。それにもかかわらず、世界は歴史的な水危機に直面しようとしています。
気候変動に伴う気温上昇や異常気象は、水システムに負荷をかけ、都市の水インフラを圧迫し続けています。シナリオによっては、2025年までに最大で18億人が水不足に直面するとされています。
状況は深刻ですが、すでに手の届くところにある資源があります。森林です。
森林は、市域内や地域の流域、さらには数千マイル離れた場所でも、水の流れ、水質、利用可能量を変化させます。都市の指導者は、住民や都市が頼る農地に清潔な水を確保するうえで、森林が果たす役割を考慮する必要があります。
都市、水、森林のつながりは、都市内の森林、近隣の森林、遠方の森林という3つのレベルで成り立っています。それぞれが、どれほど離れていても都市の水をどのように守るのかを見てみましょう。
都市の森林が雨水管理を支える
都市の水問題は水不足に限りません。Aqueduct Floodsによる最新の調査によると、洪水は1980年以降、世界全体で1兆ドル超の損失をもたらしており、海岸や河川沿いに位置することの多い都市は、最も脆弱な地域の一つです。
自然を活用した解決策として、都市の森林は、街路樹から自然林や人工林の小区画まで都市域内のあらゆる樹木に加え、その下にある植生や土壌も含み、都市の雨水管理を改善し、洪水による危険を減らすと同時に、環境面や文化面での相乗的な恩恵ももたらします。
木々は、雨水を葉や枝に受け止め、地表を流れていく速度を遅らせます。これにより、地表流出水の総量が減り、土壌侵食が抑えられ、地下水の涵養が進みます。その結果、都市の森林は、排水路や堤防など従来型インフラに対する暴風雨や洪水の影響を緩和します。
これにより、合流式下水道からの越流水によるリスクも低減します。越流水は地域社会や水生生態系の健康を脅かします。こうした利点を踏まえ、米国のフィラデルフィアやニューヨーク市をはじめ、中国各地の「スポンジシティ」では、雨水や洪水のリスクを管理し、都市全体で浸透率を高めるために、樹木などのグリーンインフラを積極的に取り入れています。
近隣の森林が都市の水供給を守り、強靱性を高める
世界の大都市105市のうち33市は、飲料水の利用可能量と水質を左右する主要な要因として、近隣の保護林に大きく依存しています。米国の主要5都市、ニューヨーク、ボストン、サンフランシスコ、シアトル、オレゴン州ポートランドは、従来型インフラの代わりに近隣の保護林を利用して水をろ過しています。
都市に隣接する森林流域は、降水、蒸発、水の流れを調整することで、水質と利用可能量に影響を及ぼします。樹木などの植生は、侵食を防ぎ、汚染物質を分解し、日陰をつくることで水質を改善できます。森林とその土壌は、豊富なときに水を吸収し、不足すると放出するスポンジのような働きもします。これは部分的に、土壌への水の浸透を促して、重要な地下水源の涵養を助けることによるものです。
WRIの調査は、こうした流域の生態系を守ることが、ブラジルのような国で利益につながる可能性を示しています。水質を守り、水路への土砂流入を防ぐことで、リオデジャネイロ周辺の森林を再生すれば、同市は7,900万ドルの費用を水処理で削減し、化学製品の使用量を最大400万トン減らせる可能性があります。
ただし、すべての森林が同じ恩恵をもたらすわけではありません。自然草原を森林に転換したり、植林地で外来樹種を使ったりすると、数十年にわたって地表水の流出量が減る可能性があります。たとえば南アフリカでは、水を大量に消費するユーカリの木が、限られた水資源に負荷をかけてきました。既存の森林を保全し、地域の気候上の制約を考慮すれば、意図しない悪影響を避けられる可能性があります。
遠方の森林が地域や世界の降雨を左右する
数百マイル離れた場所からでも、森林は都市や主要農業地域の降水パターンに影響を与えます。熱帯林が「空飛ぶ川」を生み出す役割を認める研究が増えています。木々は巨大なストローのように土壌から水を吸い上げ、大気中に放出し、降雨に必要な水蒸気を生み出します。多くの場合、それは風下の遠隔地に降雨をもたらします。
アマゾン盆地、コンゴ盆地、東南アジアに広がる世界有数の熱帯林は、降雨の調整にとりわけ重要な役割を果たしています。しかし、これらの森林が降雨をもたらす能力は危機にさらされています。
世界では2019年に1,190万ヘクタール（2,940万エーカー）の森林が失われました。その中には、成熟した熱帯雨林380万ヘクタール（940万エーカー）が含まれます。森林破壊に起因する連鎖的な降雨の変化は、都市部や主要農地で干ばつを増加させる可能性があり、その影響は熱帯地域とそのはるか向こうまで及びます。
研究によると、コンゴ盆地で大規模な森林破壊が起きれば、人口の多いナイル川流域やサヘルなど、アフリカの一部地域はより暑く乾燥するでしょう。ラテンアメリカでは、アマゾンの劣化により、ブラジル、パラグアイ、ウルグアイ、アルゼンチンの都市で、乾期の長期化と農業生産性の低下が生じる可能性があります。
森林を守って水と都市を改善する
地球の人口の大半が都市に暮らすなか、都市の内側で下される決定は、こうした熱帯林に影響を及ぼします。牛肉、大豆、パーム油などの商品の生産は、ここ数十年の世界の樹木被覆の喪失のほぼ30％を引き起こしました。都市部では、年間およそ400億トンの資材が消費されており、この量は2050年までに2倍を超えると予想されています。
商業と文化の中心である都市は、自治体が森林破壊を伴わない調達方針を導入し、森林保全の価値を広めることで、こうした損失を食い止められます。ノルウェーやカリフォルニア州の政府もその導入を検討しています。同時に企業は、Global Forest Watch Proなどのオープンソースツールを活用し、森林に配慮したサプライチェーンを築くことができます。
森林と水のつながりを認識し、森林の支援と保全に取り組む都市は数多くあります。Cities4Forestsネットワークのメンバーは、都市のグリーンインフラの計画・整備、流域の森林保全への投資、森林に配慮した商品の調達拡大に取り組んでいます。有権者、消費者、料金負担者として、都市住民も重要な役割を担います。森林は都市の水を守ります。だからこそ、都市も森林を守るために行動を起こすことが不可欠です。
