気候変動、土地の劣化、森林破壊、持続不可能な土地利用により、一部の森林では吸収する量よりも多くの炭素を排出している。
自然の再生と保全の取り組みを強化することで、この世界的な傾向を逆転させ、生態系の再生と生物多様性にとっての「ポジティブ・ティッピング・ポイント」につなげることができる。
政府、企業、個人はいずれも、より良い森林管理、地域社会との連携、そして世界規模の取り組みを通じて、自然を基盤とした炭素吸収を維持・増加させるための行動を取ることができる。
フィンランドの国土の75％は森林に覆われており、針葉樹と落葉樹が生い茂る土地であるヨーロッパで最も森林率の高い国。自然と森林に覆われた景観が炭素を吸収する潜在力を信頼し、フィンランドはわずか3年前に2035年までにカーボンニュートラルを実現することを約束した。
しかし、同国の自然景観は、吸収量を上回る排出を行っており、炭素を隔離するという同国のネットゼロ戦略における森林の中心的役割と矛盾している。これは深刻な生態学的課題であり、地球温暖化を加速させるものであって、単発的な現象ではない。
気候変動と土地の劣化が進むにつれ、一部の森林の自然のサイクルが世界的に乱れつつあり、これらの自然景観の一部は現在、炭素排出の一因となっている。数十年にわたる自然保全と再生の取り組みにもかかわらず、炭素隔離能力の低下を通じて、気候行動の基盤が危うくなっている。
それでも、森林の保全と再生におけるより良いリーダーシップと行動を求める声は、無駄ではなかった。
森林は多面的な存在であり、気候、自然、人々に恩恵をもたらす。広く指摘されているところによると、16億人以上の人々が生計を森林に依存しており、生物多様性の80％は森林に存在するとされている。
森林による炭素吸収の好循環は、主要な解決策と地域における持続的かつ的を絞った取り組みによって回復させることができる。
炭素の吸収源から排出源へ
森林は長らく最も費用対効果の高い自然を基盤とした解決策の一つと考えられてきたが、現在ではその見方がますます議論の対象となっている。農業地域および都市部以外に位置するすべての森林が世界的に回復することが許されれば、その潜在力として226ギガトン（2,260億トン）の炭素を吸収しうる。
これは、炭素の30％に相当し、気候目標を達成するために大気中から除去する必要がある。樹木や土壌に炭素を蓄えることで、森林、泥炭地、その他の自然景観は、大気中の炭素排出を除去するとともに、よりきれいな空気、より豊かな生物多様性、地域社会への恩恵をもたらしている。
それでも近年、森林を炭素吸収源として利用することは、批判されている。その背景には、農業、畜産、都市化の圧力に直面する中で、森林の数百年にわたる寿命を通じて保全を確実に行うことの難しさがある。
1990年以降、4億2,000万ヘクタールの森林が伐採されており、が世界的に失われている。これは米国の面積の半分に相当する。人の手が加わっていない原生林は、世界の森林の4分の1未満にすぎない。
これらの古代の森林は世界の生態系にとって不可欠であり、最も多くの炭素を蓄え、生物多様性を守っている。保全の鍵であるにもかかわらず、これらの原始的な森林は最も危機に瀕している。
これらは主に熱帯地域に位置し、政情不安と貧困の影響を大きく受けている国々に存在する。そのため、規制と執行の欠如により、生計のために森林が違法に伐採されたり、国の農業的潜在力を高めるために焼き払われたりしている。
さらに悪いことに、今もなお残っている森林の一部は、かつてのように機能していない。数十年にわたる人為的介入、汚染、生物多様性の崩壊により、劣化が進み、その基本的かつ重要な機能である光合成を果たす能力が低下している。
森林がかつてのように多くの炭素を吸収できなくなるにつれ、陸域の炭素排出量が炭素隔離量を上回ることもある。フィンランドでは、質量や成長の面で弱い樹木、伐採の増加、土壌からの飽和した排出が、この炭素隔離の変化の主要な要因となっている。
同様に、研究では、過去10年間にわたるアマゾン南東部において、森林破壊や山火事を通じた人為的介入と、原生林に対する気候変動と干ばつの悪影響によって、正味の炭素排出源となっていることが明らかになった。
この新たな現象により、組織や企業は森林や自然を基盤とした解決策から遠ざかっている。
私たちは皆、森林や自然を基盤とした解決策を後押しし、森林と自然が気候、自然、人々にもたらす本来の好循環を回復させることに貢献できる。
ポジティブ・ティッピング・ポイントを解き放つ
とはいえ、希望は失われていない。現在の軌道は、ポジティブ・ティッピング・ポイントによって逆転させることができる。
ポジティブ・ティッピング・ポイントとは、協調的な戦略的介入により、新たな技術、社会規範、行動の形で、持続可能性にとって不均衡に大きく迅速な利益をもたらしうる機会を指す。
再生可能エネルギーの世界的な普及は、止めようのない支援と的を絞った行動があれば、ティッピング・ポイントを越えることができ、少数の者による一連の行動として始まったものが、各国の戦略に再生可能エネルギーを組み込む止められない津波となることを証明している。
同様に、特定の景観と継続的な行動を支援することにより、自然の再生と保全を引き起こし、森林による炭素隔離の好循環の回復を超えて広がらせることができる。
優先的な森林が再生されるにつれ、生態系はより健全になり、より良く機能できるようになる。また、気候調整を超えた自己持続的な変化を引き起こすことで、取り組みは飛躍的に拡大していく。
森林は、人類と生物多様性がそれに依存していることから、気候を超えた恩恵をもたらす。地域社会を巻き込み、生物多様性と自然資本を評価することは、自然の保全と再生におけるポジティブ・ティッピング・ポイントに到達し、飛躍的な変化を実現するための好循環を強化するだろう。
コンゴ盆地は、地域社会が地球上で2番目に大きく、最も良く保全された熱帯林をどのように守っているかを示す好例である。
投資の流れ、意識啓発、経済的インセンティブを通じて、コンゴ民主共和国は、Varunga国立公園での成功から学び、取り組みを拡大し、キヴ・キンシャサ緑の回廊において長期的な変化を引き起こそうとしている。同回廊の面積はフランスほどの広さである。
過去数十年にわたり、この国立公園は地域社会を巻き込み、森林の本質的な機能を維持しながら、自然が提供するものから生計を立てつつ、公園を守ってきた。森林の保全と再生への継続的な関与と取り組みは、気候、生物多様性、地域社会に対して、切り離された効果をもたらしうる。
気候変動への対応における森林とその中心的役割にとって、希望は失われていない。一人ひとり、組織、政府のすべてが、ポジティブ・ティッピング・ポイントに貢献し、世界的な運動を生み出すことができる。
個人は、声と投票権を活用して意識を高め、地域の市民社会の活動を活かして企業に働きかけ、圧力をかけることができる。企業と政府には、この運動に貢献するための既存のいくつかの取り組みが利用可能であり、例えば、1t.orgおよびTropical Forest Allianceなどがある。
私たちは皆、森林や自然を基盤とした解決策を後押しし、森林と自然が気候、自然、人々にもたらす本来の好循環を回復させることに貢献できる。この課題に取り組むため、フィンランドは森林の伐採を減らし、森林管理を改善している。
この北の国から学び、各国、企業、個人は、自らの森林を改善し、気候、自然、人々への継続的な貢献を確保するための行動を取ることが推奨される。
