森林は多様な生息環境と生態系として、膨大な生物多様性と人間の福祉を支えている。
データによると、森林は化石燃料によって大気中に放出される炭素排出量のおよそ30％も吸収している。
しかし、残されている森林を守るだけでは、もはや不十分だと森林再生の科学者は述べている。
森林地域は、気候変動と生物多様性の損失という二重の危機に対処するため、回復させる必要もある。
本稿では、著者らがこの問題の複雑さを概説し、官民セクターがどのように連携して解決に取り組めるかを示す。
森林は、植物、土壌、水、菌類、人間、その他の動物を含む多数の相互作用する構成要素からなる複雑な生態系である。これらの多様な生息環境と生態系は、膨大な生物多様性と人間の福祉を支えており、化石燃料の燃焼による炭素排出量のおよそ30％を吸収している。既存の森林と再生された森林は、水の流れと地域の降雨を調整し、土壌侵食を防ぐ役割も果たしている。
政府と企業がまず行うべきことは、現在ある森林を守ることである。森林が複雑で入り組んだ生態系へと成長するには、長い年月と、場合によっては大規模な社会的・財政的資源が必要となる。また、残されている森林を守るだけではもはや不十分であり、気候変動と生物多様性の損失という二重の危機に対処するためには、森林を回復させなければならないことも明らかである。
しかし、森林の再生は、世界の多くの課題に対する簡単な万能薬であるとも、危険な気晴らしであるとも言われてきた。どちらの見方も単純化しすぎている。適切に行われた森林の再生は、複数の問題を解決できる一方、不適切に行われた場合にはそれらを悪化させかねない。この複雑さは、森林の再生を断念すべきだということを意味するものではない。
森林再生の科学者としての経験から、効果的な森林および土地管理は、次のような多面的なアプローチによって実現できることが確認されている。そのアプローチとは、保全、再生、持続可能な土地利用など、地域特有の戦略を取り入れるとともに、地域住民および先住民コミュニティの深い協議と参画を伴うものである。
複雑な問題には多面的な解決策が必要である
最新の科学は、森林生態系と景観の再生には、多様な価値観、実践、知識、目標を統合することが必要であることを示している。再生に対する社会生態系システム的アプローチを取ることで、効果が高まり、人と自然にとってより長期的な恩恵がもたらされる。
例えば、Instituto Terraは、地域のコミュニティや農家と協力し、ブラジル、ミナスジェライス州のリオ・ドセ流域において大西洋岸森林を再生させた。このプロジェクトは、ポルトガルと同じ広さの地域であるリオ・ドセ渓谷全体にわたる再生の地域拠点を形成した。再生は、リオ・ドセ流域全体における泉と小川の保護・再生と、水質の改善に重点が置かれた。Instituto Terraはまた、学校の教員、生徒、技術専門職に向けた教育プログラムも実施した。この統合的アプローチがもたらした恩恵は、炭素の固定をはるかに超えるものであった。
森林の再生には多くの恩恵があるものの、対処すべき課題も存在する。例えば、効果的な再生プロジェクトには、十分な資金、技能育成、地域コミュニティからの強い支援、そして政策および政府機関による後押しが必要である。さらに、森林再生プロジェクトの成功は、適切な樹種の入手可能性と選定、成果を監視・評価する能力、そして再生された森林を長期にわたって維持する仕組みに左右される。
土地が一定の限度を超えて劣化している場合には、人間による介入が必要となる。ここで、植林のような積極的な介入が重要になる。しかし、それ以外のケースでは、植林がほとんど、あるいはまったく必要なく、森林は自然に再生できる場合があり、その費用はごくわずかで済む。これは自然再生として知られるプロセスである。
例えば、ブラジルは再生の優先地域が最も広い5か国の一つであり、2,200万ヘクタールを再生するという大規模なコミットメントを行っている。アマゾン森林と大西洋岸森林の各地では、数百万ヘクタールの土地が回復しつつあり、自然再生を通じて回復が進んでいる。また、土地所有者、州政府、研究者は協力して、樹木の再生を促すために、より持続可能な土地利用と管理を推進している。
先住民による管理も大きな役割を果たしている。例えば、マトグロッソ州のカワイウェテ（トゥピ・グアラニ語族）とイクペン（カリブ・アララ語族）の人々は、文化的知識に基づき、土地の選定、耕作サイクルの管理、特定の樹木の保護、種子散布者の誘引を行う、代替的な森林管理技術を開発してきた。
万能の解決策はない
成功する森林再生の取り組みを確実にするには、いくつかの戦略が役立つ。まず、対象地の回復能力と地域コミュニティのニーズを評価することで、必要な介入の水準と種類を判断する助けとなる。植林が必要と判断された場合には、慎重な現地準備と植栽場所の選定が、再生プロジェクトの成否を左右する重要な要素となる。適切な樹種の選択も重要である。樹種ごとに生育条件が異なり、人々にもたらす恩恵も異なるためである。同じ地域の在来種に重点を置くことで、気候条件の変化に耐えられる樹木となり、地域の動植物の回復を促進できる。水資源を枯渇させるのではなく、水を再生させる樹木に重点を置くことで、水に関わるサービスを守ることができる。地域コミュニティにとって価値のある産物をもたらす樹木を選ぶことは、樹木が継続的に存続することの確保につながる。
ただし、樹木の被覆と森林を回復させるための、普遍的に「正しい」アプローチは存在せず、状況に応じて判断する必要がある。プランテーションは、地域コミュニティに薪を供給し、健全な森林への伐採圧力を軽減するとともに、コンクリートや鉄鋼と比べて、再生可能で炭素集約度の低い建築資材を提供することができる。アグロフォレストリーシステムは、食料生産を増やし多様化させると同時に、生物多様性の価値と炭素貯蔵量を高めることができる。自然再生もまた大きな役割を果たしており、条件が整っており、土地の劣化があまり進んでいない場合には、非常に高い成功率と費用対効果を実現できる。
森林の再生には、ある程度の土地利用の変化が必要になる可能性が高いが、慎重に行われた土地利用の変化は、全体としてプラスの結果をもたらしうる。農地での再植林に批判的な人々は、既存の土地利用が、多くの場合、地域コミュニティに害を与え、経済的不平等、洪水、侵食、土壌の肥沃度の喪失、火災、水の汚染、地域の持続可能な生計手段の喪失を引き起こしていることを認識していない。気候、生物多様性、水資源を守り、農村部の福祉を向上させるには、転用された土地を再生された土地へと転換することが含まれうるが、この場合も、地域による意思決定と地域コミュニティの支援に基づくものでなければならない。
コミュニティが自ら、このような取り組みを選択した例は数多くある。例えば、タンザニアのシニャンガでは、18年の間に少なくとも35万ヘクタールが833の村で回復された。政府や技術機関は、持続不可能で有害な土地利用の慣行を転換し、自らの土地を再生したいと考えるコミュニティに対して、インセンティブと技術的支援を提供することで貢献できる。土地の権利と保有形態が、中心的な課題である。アフリカ全域には、地域主導の再生プロジェクトがさらに数多く存在しており、「TerraFund for AFR100」などのパートナーシップは、地域主導の再生活動を加速させるため、資本を投資し、個別に調整された能力を提供している。TerraFund for AFR100は、地域主導の再生活動を加速させるため、資本を投資し、個別に調整された能力を提供している。
監視の改善に向けた使命
結局のところ、次の点について、堅固な監視の仕組みは、ほとんど存在しない。すなわち、植栽された苗木の品質、適合性、行方、自然発生的または支援された自然再生の進捗、再植林事業による恩恵、そして異なる再生手法の成果である。この監視の欠如は、プロジェクトが失敗していることを意味するわけではなく、多くのプロジェクトはうまくいっている。しかし、成功と失敗の双方から学ぶ機会を逃していることを意味する。困難ではあるものの、プロジェクトのリーダーたちは、失敗を記録して共同で学べるよう、改善を進めている。炭素またはバイオダイバーシティのオフセットに関する会計、検証、認証の仕組みの確立に、私たちは共同で取り組んでいる。例えば、生態系再生の実践基準は最近策定され、基準と認証制度を策定するための枠組みを提供している。
品質、透明性、説明責任の向上に向けた取り組みとして、新たなツールも登場している。例えば、国際連合食糧農業機関（FAO）のFramework for Ecosystem Restoration Monitoring Platformは、陸上生態系全体にわたる再生の進捗を追跡するものである。また、Restorは、最新のデータと世界中の数千件の保全プロジェクトを集約するものである。
再生プロジェクトの開発者、そして地域コミュニティに対して、再生の進捗を正確に追跡するための監視のベストプラクティスとデータセットを提供し、権限を与えることも、同様に重要である。TerraMatchなどのプラットフォームが、こうした地域主導の監視活動を支援している。国連生態系再生の10年は、あらゆる社会集団、セクター、地域にわたって行動と知識の共有を動員し、生態系の劣化を回避・削減するとともに、陸域および海洋のあらゆる種類の生態系において再生の規模を拡大することを目指している。同機関は、再生の取り組みを監視し、ベストプラクティスを記録するためのプラットフォームを開発している。さらに、Restoration Project Information Sharing Frameworkは、生態系再生の進捗と動向を追跡するために策定されたものである。
民間セクターが貢献できること
民間セクターは、再生プロジェクトに規模、イノベーション、資金、専門知識をもたらすうえで、重要な役割を担っている。多くの企業がすでに、世界経済フォーラムの1t.org イニシアチブなどの取り組みを通じて、再生活動を支援する高品質なコミットメントを行っている。このイニシアチブは、2030年までに1兆本の樹木を保全、再生、育成する運動を支援することを目指している。
世界中の企業は、自社のサプライチェーンを浄化するため、あるいは企業のネットゼロ計画に沿い、世界的な持続可能性目標の達成に貢献するためなど、さまざまな理由で森林に投資している。しかし残念ながら、一部の企業は誤った理由でそれを行ってきた。すなわちグリーンウォッシュである。化石燃料の使用削減の代わりに再生を行うこと、実態のない森林、機能しないプランテーション、安価で計画性に欠けるトップダウン型プロジェクトなどがその結果である。これにより、環境に配慮しているという主張に対する消費者の信頼が低下している。民間セクターと公共セクターの双方が、高品質な森林再生の実現にはより多くの費用がかかり、適切な精査が必要であることを理解することが重要である。
グリーンウォッシュは決して容認されない。企業が行える最も重要なことは、化石燃料による排出量を削減するとともに、手つかずの生態系を保護することである。たとえ排出量を大幅に減らしたとしても、大気中から二酸化炭素をさらに除去する必要がある。また、私たち全員が依存している生態系サービスを守るためには、自然を保護し再生させることも依然として必要である。再植林は、二酸化炭素除去の方法の中で最も費用対効果が高く、拡大しやすい手法の一つであり続けているが、計画性に乏しく、効果のない有害な実践は、重要な目標の達成から私たちを遠ざける。
社会生態学的アプローチを通じて適切に再植林を行うには、時間、すべてのセクターによる協調した努力、そして科学、実践、政策の境界を押し広げることが必要である。私たちはすでに大きく前進している。築かれてきた勢いを失わないようにしよう。
著者：Susan Cook-Patton（The Nature Conservancy、Global Natural Climate Solutions Science Team 上級森林再生科学者）、Bernadette Arakwiye（World Resources Institute、アソシエイト・マネージャー）、Robin Chazdon（コネチカット大学 生態学・進化生物学学科名誉教授、オーストラリア・クイーンズランド州 Sunshine Coast 大学 Tropical Forests and People Research Centre 研究教授）
