世界では、森林破壊、都市開発、気候変動により森林が減少しているが、ヨーロッパではその傾向が逆転している。
大陸の広い地域で森林の急増が見られその結果、今日ではヨーロッパの5分の2以上が樹木に覆われている。1990年から2015年の間に、森林と樹林地の面積は9万平方キロメートル増加した。これはおおよそポルトガルの面積に相当する。
自然への回帰
フランスの国土の3分の1近くを森林が覆っており、これは保護の強化と農業の衰退が一因となっている。過去1世紀にわたり、住民が田舎から都市での生活へと移り住むにつれて樹木は繁茂し、集約的農業によって農地として必要な土地は減少した。
再野生化の進行は鈍化したものの、樹木に覆われた土地の面積は拡大を続けている。フランスは、スウェーデン、フィンランド、スペインに次いで、ヨーロッパで4番目に森林の多い国である。
スウェーデンは森林破壊に対する強力な保護措置を講じており、国土の約70%を樹木が覆っている。これはフィンランドにも似ているが、すべての森林が自然のままというわけではない。ヨーロッパの森林の多くは、紙の原料となる木材、建設用の木材、または燃料を生産するために管理されている。これらの森林では伐採された木の数だけ植林も行われており、ヨーロッパの人工林は毎日サッカー場1,500面分の面積で拡大している。
樹木は大気中の二酸化炭素を吸収し、幹や枝に炭素を蓄えることで、気候変動との闘いに貢献している。
樹木が増えることは環境にとって好ましいニュースであるべきであり、ある程度はそのとおりである。しかし、新たに植林された森林は鳥類、昆虫、森林性哺乳類の生息地を一部守ってはいるものの、生物多様性の保護という点では自然林の代わりにはならない。
隠れ場所からの脱出
森林破壊と森林劣化は、世界の一部地域で深刻な課題となりつつある。
違法伐採や農業のための土地開拓が、ブラジルやロシアなどの国々の一部地域で深刻な被害をもたらしている。
図が示すとおり、ロシアは1年の間に550万ヘクタール以上の森林を失った。
世界自然保護基金によると、私たちは毎年1,870万エーカーの森林を失っている。これは1分間にサッカー場27面分に相当する。
森林が消失するにつれ、多くの種の生息地も失われていく。陸上生物種の約80%（ゾウやサイを含む）は森林に生息しており、人間の活動による脅威の高まりに直面している。
2012年、世界経済フォーラムは、ラテンアメリカ、西アフリカ、中央アフリカ、東南アジアで活動する150以上のパートナーを結集し、熱帯林同盟2020を設立した。これは、パーム油、牛肉、大豆、パルプ・紙という4つの商品の生産に関連する森林破壊に取り組むための、官民によるグローバルなパートナーシップである。
世界経済フォーラムは森林破壊に対してどのような取り組みを行っているのか？
地球の健全性を最もよく守る方法は、森林の伐採から森林を保護することであり、さらなる取り組みが必要である。森林破壊を抑制する取り組みと並行して、樹冠の拡大を促す取り組みも、正しい方向への一歩となる。
