3月3日は世界野生生物デーであり、今年のテーマは「森林と生計：人と地球の持続可能性」です。
最大3億5000万人が森林の内部または周辺で暮らしているが、最も基本的な必要を森林の生態系サービスに依存しています。
がん治療薬のほぼ半数は、天然由来の成分に基づいています。
2014年から2018年にかけて、毎年英国の面積に相当する森林が失われました。
地球の森林は、私たちが有する中で最も豊かで生物多様性に富んだ生息地の一つです。
森林は重要な炭素吸収源であるだけでなく、最大3億5000万人が森林の内部または周辺で暮らしており、食料や住居から、エネルギーや医薬品に至るまで、さまざまな基本的な必要を森林の生態系に依存しています。
3月3日は世界野生生物デーであり、今年のテーマは「森林と生計：人と地球の持続可能性」です。このテーマは森林の生物多様性、すなわち森林における多様な生命体と生態学的役割に焦点を当てています。今年の記念日は、森林が私たちの生活に及ぼす重大な影響を改めて思い起こさせるものです。
こうした点を踏まえ、人と地球の健全性を支える森林の役割に関する5つの事実をご紹介します。
1. 原生林は依然として消失している
ニューヨーク森林宣言（NYDF）の報告書によると、2014年から2018年にかけて、世界全体で熱帯林の平均で毎年英国の面積に相当する森林が失われました。ニューヨーク森林宣言（NYDF）。また、グローバル・フォレスト・ウォッチのデータによると、2019年には6秒ごとにサッカー場一面分の原生熱帯雨林が失われていたことが示唆されています。同じデータによれば、原生林の減少は2019年に2018年より2.8%増加しており、過去20年間高い水準で推移しています。
2. 健全な森林、そして健全な地球のために土壌が鍵となる
健全な土壌わずか 小さじ1杯には、地球上の人口よりも多くの生物が生息しています。これら微小な生物は、森林生態系内の巨大な樹木やその他すべてのものが繁栄することを可能にする基礎となっています。健全な土壌がなければ、生命は困難に直面するでしょう。また、グレートブリテン島の森林土壌には、樹木そのものよりも多くの炭素が含まれています。したがって、土壌を大切にすれば、土壌が森林を守る助けになります。このように、森林は大気中の炭素を削減し、気候変動を緩和する重要な手段となり得ます。
3. 緑の砂漠効果と森林の複雑性
森林生態系は多様で複雑です。単に植樹するだけでは、健全な森林バイオームが自動的に生まれるわけではありません。実際、2010年に米国の2人の学者が行った研究によれば、新たな森林は生物多様性の低い「緑の砂漠」になりかねません。これらの専門家は、次のことを明らかにしました。劣化した土地への植樹は、生物多様性に対してより大きな好影響をもたらす可能性が高いことです。特に在来樹種を用いた場合にその傾向が強くなります。既存の森林、草地、低木地では、こうした効果は小さくなる可能性が高いとされています。
4. 増大する排出の問題
NYDFの報告書によれば、2014年から2018年にかけての世界の熱帯樹木の年間喪失は、年間47億トンのCO2排出の原因となっています。これは、2017年における欧州連合加盟国全体のCO2排出量を上回る量に相当します。
しかし、注目すべきは熱帯林だけではありません。マングローブや泥炭地も、農地への転用によって失われつつあります。農業が熱帯林に与える影響と合わせると、この破壊は人為的なCO2総排出量の約13%を占めており、世界経済フォーラムの「Nature Risk Rising: Why the Crisis Engulfing Nature Matters for Business and the Economy」報告書によれば、気候変動の影響を悪化させています。
5. 自然の薬箱
現在、生物多様性の継続的な喪失により、107種のアマゾン産の生物が絶滅の危機に瀕しています。その中には、製薬業界にとって重要な種もいくつか含まれており、例えばマラリア治療薬キニーネの原料となるキナノキなどがあります。薬物療法における数多くの重要な進歩の中心には、自然界への継続的な依存があります。これは特にがん治療の分野に顕著であり、承認された抗腫瘍薬の75%は非合成品です。より正確には、ほぼ半数（48.6%）が天然物であるか、天然由来から直接派生したものです。
