近年、世界各地の主要な地域が大規模な砂嵐に見舞われていますが、その中には意外に思われる地域もあるかもしれません。
砂嵐の多くは自然現象ですが、気候変動、干ばつ、土地の劣化、土地と水資源の持続不可能な管理によって悪化しています。
この、これまで十分に対処されてこなかった自然災害を緩和するには、公共部門と民間部門による再生と、より統合的な自然再生型ソリューションが必要です。
2023年4月のある朝、中国北部はオレンジ色のもやの雲に覆われました。今年北京が砂嵐の影響を受けたのは5回目です。黄砂は春の風に乗ってゴビ砂漠から飛来する砂嵐として、毎年北アジアに季節的に訪れます。今年は、最も遠いところでは朝鮮半島に達し、東は日本まで到達しました。
しかし、砂嵐について考える際に注目すべき地域は北アジアだけではありません。研究（オックスフォード大学による）によれば、国連砂漠化対処条約（UNCCD）の全締約国の77％が、砂塵や砂嵐の直接的な影響を受けています。近年、世界各地の経済的に重要な多くの地域が大規模な砂嵐に見舞われています。
砂塵や砂嵐の影響を受ける主要地域
中東・北アフリカ（MENA）
北京が砂と砂塵に覆われたのとほぼ同時期に、アル・ジャウフ地域（タバルジャル、ドゥマト・アル・ジャンダル、サカカおよびその附属村落を含む）は、サウジアラビア王国北部に位置しており、突然の大規模な壁状の砂嵐に見舞われました。
また2023年3月には、イラクで今年初めての砂嵐がバグダッドを覆いました。同国では昨年、十数回を超える砂嵐が発生し、数千人が呼吸器系の問題で入院しました。
インド
2022年1月下旬、大規模な砂嵐がアラビア海を覆いました。砂漠の砂塵の柱が盆地周辺の人口密集地域に影響を及ぼし、風によって粒子がカラチ、ムンバイその他多くの都市まで運ばれ、大気質を悪化させました。砂塵は数日間空中に留まり、ムンバイでは前例のないほど低い大気質指数を記録しました。
さらに深刻な事態も起きています。2018年5月2日から3日にかけて、高速の砂嵐が北インドの各地を襲い、この災害で125人が死亡、200人以上が負傷しました。
スイス
2022年3月15日、スイス各地の人々は、サハラ砂漠からの砂に起因する奇妙なオレンジ色の空で目を覚ましました。砂は主にアフリカ北西部から来ており、砂漠から運ばれて高さ2kmから5kmまで舞い上がるのに数日かかりました。
オーストラリア
2020年1月には、ニューサウスウェールズ州中部にわたる雷雨によって生じた激しい突風が砂嵐を巻き起こし、一部の町では日中が夜のように暗くなりました。州緊急サービスには1,453件の支援要請が寄せられ、そのうち1,000件以上は建物の被害に関するものでした。
自然の現象なのでしょうか？
地球から大気への砂塵の移動は自然なプロセスですが、過去1世紀の間に、世界の砂塵排出量は年間で25％から50％増加しており、その主な原因は土地利用と気候変動の複合的な影響です。例えば砂漠化の進行により、イラクでは年間「272日の砂塵の日」を経験しており、2050年までに300日を超えると見込まれています。
これは単に窓や車が汚れるだけの問題ではありません。経済的にも、MENA地域は大きな影響を受けており、砂塵や砂嵐により毎年約130億ドルのGDPが失われています。また、サヘル諸国では砂塵と髄膜炎の流行の間に強い相関関係があることが確認されています。
必要な対策
壊滅的な砂嵐を緩和するには、再生事業が必要ですが、正しいアプローチによるものでなければなりません。
例えば、クブチ砂漠の事例を見てみましょう。その再生は1980年代に始まりました。植林地は、その独特な地理的条件に応じて3つの地域に分けられています。A地区は黄河の北岸に沿って広がり、黄河に沿って110km、南北方向に20kmの幅を持つ帯状の地域です。この地区では、主に甘草やその他の樹木が植えられています。
B地区は伊和烏素沙木県にあり、東西方向に70km、南北方向に30kmの長方形の地域で、主に甘草が植えられています。C地区はバヤンノール県にあり、225km²の正方形の地域で、樹木が植えられています。地域の条件に合わせて樹種を調整し、これらの異なる地区に適した樹木や草の種類を配置しています。
その結果、クブチ帯内の植生の空中被覆率は65％から70％のレベルに達し、地表から20cmの高さでの風速が30％低減するという平均的な効果が報告されています。再生の成功には、「適材適所」など、生態学的に健全な原則に従う必要があります。
再生を超えて
クブチ・モデルは成功していますが、それだけでは十分ではありません。
近年、科学者たちは、人々の生計に対する砂塵や砂嵐の多様な悪影響を減らすための有効な手段として、持続可能な土地管理を特定しています。放牧地の持続可能な管理という考え方は、徐々に人々に受け入れられつつあります。これは、土壌侵食と砂漠化の管理・低減、そして塩類化によって劣化した農地土壌の回復に重点を置いています。
ヨルダンでは、国立農業研究センターが国際機関と提携し、バディア高地に小規模な雨水集水施設を設置して雨水を集めて貯蔵しています。
モンゴルはさらに一歩進み、特別保護地域の国内ネットワークを拡大するとともに、草原の計画を地域の土地利用計画に統合しています。同国の環境影響評価法では、すべての鉱業および石油開発プロジェクトに生物多様性オフセットが義務付けられており、インフラ開発事業者やその他関連企業が敏感な地域を避けるのに役立っています。
世界経済フォーラムは自然に関して何をしているのでしょうか？
気候・自然センターは、リーダーが気候、自然、経済発展の相互関係を理解するのを支援しています。レジリエンスと繁栄を地球の限界の範囲内で支える道筋を探るためのプラットフォームを提供しています。
セクターや地域を越えた協力を可能にすることで、センターは、共有された理解を実践的な気候および自然のソリューションへと転換する取り組みにおいて、パートナーを支援しています。
生態学的に健全な再生と植林の重要性は、アルジェリアの事例によっても裏付けられています。同国は1962年の独立後に森林の植え直しに着手しました。しかし最初の40年間は、樹種の選定が主な原因となり、成功率は42％にとどまりました。
この経験を踏まえ、政府は持続可能な開発、改良された樹木や飼料用低木の植栽、水資源保全技術の開発に重点を置くことを決定しました。1972年から2015年までの緑のダム計画の評価によると、0.3Mha（100万ヘクタール）の森林が植林され、これは事業対象地域の10％に相当します。
今後は、地域社会、企業、政府の間でより強固な協力体制が、この自然災害を緩和するために必要です。この取り組みでは、再生イニシアチブと統合的な自然再生型ソリューションを組み合わせ、砂漠化を食い止め、すでに損なわれた生態系を再生させる必要があります。
Pak Yin Choi氏も本記事に寄稿しています。
