魚が自然に死ぬと、その体と体内の炭素は海の深くへ沈んでいきます。
しかし、漁獲されると、この炭素はCO2として大気中に放出されます。
魚が天然の炭素吸収源として機能する能力は見過ごされてきましたが、科学者らは現在、漁業による炭素排出量は従来考えられていたより25%多いと推定しています。
海で自然に死んだ魚は、体内の炭素をすべて伴って深海へ沈みます。一方、魚が捕獲されると、その炭素の大半はCO2として大気中に放出されます。
研究者らは、この見過ごされてきた現象により、漁業による炭素排出量は、これまで燃料消費だけに由来すると考えられていた量より実際には25%多いと推定しています。
さらに、海から取り出される炭素の一部は、政府補助金がなければ漁業が経済的に成り立たない海域で生じています。
炭素は、生体組織を構成する分子の主要な成分です。大型の魚であるマグロ、サメ、メカジキなどは、体の10～15%が炭素でできています。死ぬと、すぐに深海へ沈みます。その結果、体内の炭素の大半は数千年、あるいは数百万年にわたって隔離されます。つまり、文字どおり炭素吸収源ですが、その規模はこれまで推定されたことがありませんでした。
このブルーカーボンのポンプとも呼ばれる自然現象は、産業漁業によって大きく損なわれています。
「食用に魚を捕獲すると、その体内の炭素も取り出すことになります。その一部は本来、海底へ沈み、そこに長年隔離されたままだったはずです」と、共著者でカリフォルニア大学サンタバーバラ校の環境市場ソリューション研究所に所属する海洋データ科学者、フアン・マヨルガ氏は述べています。
科学者らはこれまで、漁業によって取り出され、大気中に放出される炭素の量を推定したことがありませんでした。
「これは、漁業管理の状況をより包括的かつ科学的根拠に基づいて評価するための前進です」とマヨルガ氏は述べ、「炭素市場の活用を含む、革新的な資金調達モデルへの道も開きます」と語ります。
したがって、産業漁業は2つの形でCO2を大気中に排出します。船舶は燃料油を消費して大量の温室効果ガスを排出するだけでなく、海から魚を取り出すことで、CO2も放出します。このCO2は、本来なら海にとどまっていたはずです。
「漁業によって大気中に放出されるこの『ブルーカーボン』の量を推定したのは、今回が初めてです」と、共著者でモンペリエ大学教授のダヴィッド・ムイヨ氏は説明します。この推定値は決して無視できるものではありません。研究者らは、深海における炭素隔離の損失は、産業漁業活動の従来の炭素収支の25%を超えると考えています。
この研究結果は、産業漁業による炭素排出量の推定値を上方修正すべきことを示しています。
「実際の排出量の4分の3は燃料消費に関係し、残りの4分の1は、漁獲した魚に含まれる炭素が海底に埋もれたままにならず、CO2として大気中に放出されることによるものです」と研究者らは述べています。
研究の著者らによると、この新たなデータは、より合理的な漁業を支持する強力な根拠となります。「大型魚が担うブルーカーボンのポンプを消滅させてしまったことは、より多くの大型魚が炭素吸収源であり続け、追加のCO2排出源にならないよう、新たな保護・管理策を導入すべきことを示しています」と、筆頭著者でモンペリエ大学の博士課程学生、ガエル・マリアニ氏は述べています。
何よりも、漁業のやり方を改善する必要があるとムイヨ氏は付け加えます。漁船は時に非常に遠隔の海域まで出向き、そのために膨大な燃料を消費します。そうした海域で獲れる魚は採算が取れず、補助金がなければ漁業が成り立たないにもかかわらずです。研究者らは、漁業によって取り出されるこの「ブルーカーボン」の43.5%が、そうした海域に由来すると推定しています。
「炭素隔離によるこうした恩恵の多くを取り戻すために、漁業をやめる必要はありません」と、共著者でカリフォルニア大学サンタバーバラ校ブレン環境科学・管理大学院長のスティーブ・ゲインズ氏は述べています。「適切な場所で持続可能な漁獲量を守れば、この自然のブルーカーボン吸収源をかなりの程度まで回復できます。」
この研究はサイエンス・アドバンシズに掲載されています。
