屋外の遊び場をより緑豊かで生物多様性に富んだものにすることで、フィンランドの新しい研究によれば、わずか1か月で子どもの免疫系が改善される可能性がある。
都市の遊び場は、森林の下草と芝生で覆われていた。
自然がもたらす健康面およびウェルビーイングへの効果を支持する証拠が増えつつある。
屋外の遊び場をより緑豊かで生物多様性に富んだものにすることで、1か月で子どもの免疫系が改善される可能性がある。新しい研究が示している。
フィンランドの科学者たちは、都市部の就学前施設の遊び場に、森林の下草、芝生、プランターボックスを設置した。
28日後、この実験的研究では、改修された遊び場で遊んだ子ども（3歳から5歳）は、舗装、タイル、砂利で覆われた遊び場の子どもたちと比べ、皮膚と腸内の微生物の多様性が高い様子だった。研究はこれにより子どもの免疫系の調整が改善される可能性があると述べている。
フィンランドでの実験は、10か所の施設で75人の子どもを対象とした小規模なものだったが、この研究を主導した自然資源研究所フィンランドの研究科学者アキ・シンコネン氏は、結果は確かなものであり、さらなる研究が現在進行中だと述べている。
「すべての保育所の庭は緑地に転換されるべきだ」とシンコネン氏は述べ、「それによって、わずか1か月で子どもの免疫系の調整が改善されるからだ」と続けた。
「生物多様性仮説」
研究は、私たちが自然と接触すると、幅広い微生物にさらされ、防御システムのさまざまな部分が活性化されると説明している。ただし、自然環境や生物多様性との接触が減ると、免疫系に悪影響を及ぼす可能性があり、これは「生物多様性仮説」として知られている。
フィンランドの研究者たちは、現代の生活環境における生物多様性の低さが、「未熟な」免疫系を招き、免疫介在性疾患の増加につながる可能性があるという考えを、自分たちの知見が裏付けていると述べている。
これまでの研究では、農村部に住み、自然と接触している子どもは、免疫系の障害に起因する病気にかかる確率が低いことが分かっている、とシンコネン氏は述べている。
免疫系が体を攻撃する自己免疫疾患の数は、増加傾向にあり、先進国で増えている。これには1型糖尿病、多発性硬化症、関節リウマチ、ループス、セリアック病などが含まれる。
自己免疫疾患の根本的な原因はまだ解明されていないものの、ハーバード・メディカル・スクールによれば、最も一般的な理論は、特定の遺伝的背景により、一部の人が免疫系の「誤作動」を起こしやすくなるというものだ。そのため、感染症や毒素などの環境的な引き金に遭遇すると、自己免疫疾患が引き起こされる。
自然の中にいることがもたらす健康上の利益は、世界中で長く推奨されてきた。例えば、「森林浴」、つまり基本的には木々の中にいることは、日本の公衆衛生プログラムの一部として1980年代以降取り入れられている。
週に少なくとも120分を自然の中で過ごすことは、良好な健康とウェルビーイングに関連している、との研究は指摘している。この研究は英国の欧州環境・人間健康センターが主導したものだ。
報告書の著者らは学術誌『Nature』に寄稿し、次のように述べている。「疫学的証拠の蓄積によれば、自然環境（公園、森林地帯、海浜など）への、より多くの接触や「触れ合い」は、少なくとも高所得で都市化が進んだ社会の人々において、より良い健康とウェルビーイングに関連している。」
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報告書の著者らは学術誌『Nature』で、「疫学的証拠の蓄積」は、公園、森林地帯、海浜などの場所への接触を増やすことが健康とウェルビーイングを向上させることを示唆している、と述べ、それは「少なくとも高所得で都市化が進んだ社会の人々において」見られるとしている。
成人の場合、緑の多い都市部に住むことは、心血管疾患、肥満、糖尿病、喘息による入院、精神的苦痛、そして最終的には死亡の確率の低下と関連している、と報告書は述べている。子どもの場合、関連する成果は肥満と近視（近眼）のリスクの低下である。
