気候危機により、多くの異常気象は発生頻度が高まり、深刻さも増しています。
異常気象には主に、気象関連と気候関連の2種類があります。
気象関連の事象は、竜巻、厳しい寒波、熱波など、短期間の現象です。
気候関連の事象は、より長く続くか、気象関連の事象が時間をかけて積み重なることで起こります。干ばつや山火事などが含まれます。
異常気象の主な種類を以下にまとめました。
異常気象とは？
鉄砲水や熱波のような特定の気象現象が、その地域の平均的な気象パターンと大きく異なる場合、異常気象と呼びます。こうした現象は社会生活を混乱させ、ときには命を奪い、人々の暮らし、農業、生態系に被害を及ぼすため、理解しておくことが重要です。
異常気象は、気象に関連するものと気候に関連するものがあります。気象関連の異常気象は、竜巻、厳しい寒波、熱波のような短期間の現象です。気候関連の異常気象は、より長く続くか、気象関連の事象が時間をかけて積み重なることで起こります。長く続く乾燥による干ばつや、長期化した干ばつによる山火事などがその例です。異常気象は、ラニーニャのような自然の周期や、高気圧など、より直接的な要因によって起こることがあります。しかし、人間による温室効果ガスの排出が引き起こす気候危機により、発生しやすくなっています。
米国農務省の気候ハブによると、科学者は通常、異常気象を2通りの方法で定義します。1つ目は、特定の期間内に、ある強度の現象が起きる可能性に着目する方法です。2つ目は、現象が特定の基準を超えるかどうかに着目する方法です。たとえば、華氏100度を超える日が一定の日数続く熱波が該当します。
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異常気象の種類
人々に深刻な影響を及ぼす異常気象には、さまざまな種類があります。
干ばつ
「干ばつ」とは、「異常に乾燥した天候が長期間続き、水不足によって影響地域の水文学的均衡が深刻に崩れる状態」と定義されます。つまり、乾燥した状態が長く続き、水の供給が減ったり、作物に被害が出たりすることです。有名な例の1つが、1930年代のダストボウルです。単一の災害として語られることが多いものの、実際には米国中南部を襲った一連の干ばつであり、その後、被害をもたらす砂嵐によってさらに深刻化しました。現在、米国南西部では過去1,200年で最大のメガ干ばつのさなかにあり、貯水池の水位が下がり、ユタ州のグレートソルト湖は過去最低水準まで縮小し、破壊的な山火事も起きやすくなっています。
熱波
熱波とは、異常な高温が2日以上続く状態です。熱波とみなされるには、気温がその地域の平均を上回る必要があります。そのため、メイン州で華氏95度の日が2日続けば熱波とみなされますが、デスバレーで同じことが起きても熱波とはみなされません。熱波は、高気圧などによって熱い空気がある地域に閉じ込められることで発生することがよくあります。実際、熱波は異常気象の中で最も命を奪う種類であり、他のどの気象災害よりも、米国では毎年平均して多くの人が亡くなっています。人間の体が過熱すると血液が濃くなり、心臓はより強く血液を送り出さなければならず、心臓や他の臓器が損傷する危険が高まります。記録上最も多くの命を奪った熱波は2010年に発生し、ロシアで最大56,000人が亡くなりました。
ハリケーン、台風、サイクロン
熱帯低気圧とは、熱帯または亜熱帯の海上で発生する嵐の一種です。雲と雷雨が渦を巻く構造をしています。こうした気象システムは、最大持続風速によって定義されます。風速が時速39マイル未満のものは熱帯低気圧、これを上回るものは熱帯暴風雨です。風速が時速74マイル以上の嵐は熱帯低気圧です。北大西洋、北太平洋中部、北太平洋東部ではハリケーン、北太平洋西部では台風と呼ばれます。南太平洋とインド洋では、風速にかかわらず、すべての嵐が熱帯低気圧と呼ばれます。熱帯低気圧には、強風、大波、大雨、洪水が伴うことがよくあります。最も多くの命を奪った熱帯低気圧はボーラ・サイクロンで、1970年に現在のバングラデシュで最大500,000人が亡くなりました。ベンガル湾の低地の島々や干潟を襲った高潮が、被害を甚大にしました。米国史上最も多くの命を奪ったハリケーンは、1900年のガルベストン大暴風雨です。風速は時速135マイルを超え、高潮は15フィートに達しました。死者は6,000人から12,000人に上りました。2番目に多くの命を奪ったのはハリケーン・マリアで、2017年にプエルトリコで2,975人が亡くなりました。
竜巻
竜巻とは、雷雨によって地上へと伸びる、細く、急速に回転する空気の柱です。大気の嵐がもたらす現象の中でも、特に破壊的なものの1つです。トルネードとも呼ばれ、風速は時速250マイルを超えることがあり、幅1マイル、長さ50マイルにわたる進路をなぎ払うこともあります。最も破壊的な竜巻は通常、スーパーセルと呼ばれる、大規模で長時間続く雷雨から発生します。竜巻は世界各地で発生しますが、最も多いのは米国で、毎年約1,000件が発生し、約80人が死亡、1,500人以上が負傷しています。「トルネード・アレー」は、激しい竜巻が発生しやすい米国中部の一帯を指す、メディアによる呼び名です。しかし、竜巻は全50州で記録されており、一般に冬は南東部、5月と6月は南部および中部の平原、初夏は北部の平原と中西部へと発生地域が移ります。米国史上最も多くの命を奪った竜巻は、1925年の三州竜巻です。ミズーリ州、イリノイ州、インディアナ州を219マイルにわたって横切り、695人が死亡、2,027人が負傷しました。最近の竜巻の群発の例では、2021年12月に少なくとも50個の竜巻が発生し、アーカンソー州、イリノイ州、インディアナ州、ミシシッピ州、ミズーリ州、オハイオ州、テネシー州、ケンタッキー州で100人以上が亡くなりました。
山火事
山火事とは、森林や草原のような自然地域で、予期せず発生し、制御できない火災です。落雷のような自然現象でも、人間の活動でも発生します。しかし、延焼の程度は、高温、強風、少ない降水量といった外部条件によって決まります。降水量が少ないと、燃料となる乾燥した植生が多く残ります。山火事は実際には、いくつかの生態系にとって自然で有益な営みです。火の熱で球果が開き、種子を放出する樹木もあり、チャパラルの植物は種子の発芽に火を必要とします。山火事は昆虫や病害を減らし、新たな成長のために枯れた植生を一掃することもあります。一方、地域によっては火災の増加が生態系と人々の暮らしの両方に負担を与えています。米国南西部では、長年の火災抑制によって燃料となりうるものが蓄積しました。これに気温上昇と干ばつが重なり、近年、より頻繁で激しい火災が発生しています。2018年のキャンプ・ファイアはパラダイスの町のほぼ全域を破壊し、カリフォルニア州史上最も多くの命を奪い、最も大きな被害をもたらした火災となりました。2019年と2020年にオーストラリアで発生した前例のない森林火災では、約30億匹の動物が死亡するか、生息地を追われました。
冬の嵐
冬の嵐は、大雪、吹雪、危険な風冷えが重なる、命に関わる現象です。ブリザードは冬の嵐の一種で、強風と吹雪が重なり、視界を著しく悪化させます。地表に少なくとも4分の1インチの氷が積もると、着氷性の嵐が発生します。運転や歩行が非常に危険になり、木の枝や電線が折れることもあります。米国史上最も多くの命を奪った冬の嵐は、1888年の大ブリザードで、コネチカット州、マサチューセッツ州、ニュージャージー州、ニューヨーク州で400人以上が亡くなりました。40～50インチの雪が降り、列車やバスが埋まりました。有名な着氷性の嵐は、2008年12月にニューイングランドで発生し、100万人を超える人々が停電に見舞われました。
異常気象と気候危機
気候危機により、多くの異常気象は発生頻度が高まり、深刻さも増しています。嵐や熱波など、特定の異常気象に対する人間の影響を評価する「極端現象の要因分析」という新たな科学分野が生まれました。Carbon Briefは、査読済みの要因分析研究350件以上をもとに、405件の異常気象や傾向を示す地図を作成しました。この研究では、その70％が人間活動による気候変動によって発生しやすくなるか、深刻化したことが示されています。気候変動がこのような影響を及ぼす理由はいくつかあり、対象となる気象現象によって異なります。
干ばつ
気候危機によって干ばつの可能性が高まっています。気温の上昇により蒸発が増え、地表水が減り、土壌や植生が乾燥するためです。さらに、冬の気温が上がると、一部地域では雪として降る降水量が減ります。降水量全体が変わらなくても、水系によっては山の積雪が春に融ける水に大きく依存しているため、干ばつにつながることがあります。現在、米国西部で起きているメガ干ばつは、気候危機によって深刻さが42％増したと推定されています。
熱波
気候変動と熱波のつながりは、おそらく最も明白です。世界の気温が上がるにつれ、極端な高温の期間は自然に増加します。過去10年間、米国本土では日々の最高気温の記録が、最低気温の記録の2倍の頻度で更新されました。Carbon Briefは、極端な高温の現象や傾向を調べた122件の研究を検討し、対象となった現象の92％が、気候危機によって発生しやすくなるか、深刻化したことを明らかにしました。たとえば、2019年にフランスを猛暑が襲った際の熱波は、化石燃料の燃焼により、発生する可能性が10倍から100倍高まったとされています。
ハリケーン、台風、サイクロン
気候危機は熱帯の嵐にいくつかの影響を及ぼします。海面水温の上昇により、嵐はより強く、より多くの雨をもたらすようになります。NOAAは、気候が温暖化するにつれ、最強クラスのカテゴリー4および5のハリケーンが増えると予測しています。さらに、蒸発の増加によって大気中の水分が増え、激しい雨が降りやすくなります。科学者は、気候危機によって2018年のハリケーン・フローレンスの降水量が50％増加したと推定しました。海面上昇もハリケーンの影響を強めます。高潮が進む距離が短くなるためです。たとえば、ハリケーン・ハービーの高潮は、海面上昇と石油掘削による地盤沈下が重なり、約6インチ高くなりました。気候変動がハリケーンの全体的な発生頻度にどう影響するかは、まだ明らかではありません。
竜巻
気候危機が竜巻に及ぼす影響も不確かです。科学者が把握する限り、ここ数十年、米国で強い竜巻の数は増えていません。竜巻が群発する事例は増えており、竜巻の全体的な強さが増していることを示す証拠もありますが、こうした傾向と気候危機との明確な関連は確認されていません。また、従来の「トルネード・アレー」がグレートプレーンズから中西部や南東部へ東進していることを示す証拠もあります。科学者によれば、気候変動がこの移動の背景にある可能性はありますが、さらなる研究が必要です。
山火事
山火事のリスクが高まる理由は、干ばつの場合とほぼ同じです。気候変動は気温を上げ、山火事の燃料となる乾燥した植生を増やし、利用可能な水を減らします。そのため、いったん火災が起きると、より広い範囲に、より激しく燃え広がりやすくなります。発生頻度も高まり、火災シーズンは長期化しています。米国西部では、大規模な火災の件数が1984年から2015年の間に倍増しました。科学者は、気候危機によって、オーストラリアの2019年と2020年の森林火災シーズンが少なくとも30％起こりやすくなったと算出しました。
冬の嵐
気候変動によって冬全体が温暖化する可能性がある一方で、冬の嵐の際に降る雪の量が増えることもあります。気候変動によって大気中の水分量が増え、気温が氷点下まで下がれば、その水分は雪として降るためです。さらに、北極の温暖化によってジェット気流が不安定化し、北極の空気が南下して悪名高い「極渦」による寒波を引き起こすかどうかについては、議論が続いています。
異常気象の影響
異常気象は、最初の山火事、洪水、嵐が過ぎた後も、深刻で長期にわたる影響を及ぼすことがあります。嵐の直後には、食料、水、避難場所へのアクセスが限られ、生存者は栄養失調や脱水症の危険にさらされます。停電時には、一酸化炭素を排出する発電機を使う人が多く、一酸化炭素中毒のリスクが高まることがあります。
病気も大きなリスクです。干ばつによって「排水由来の病原体」の拡散が進んだり、洪水によって下水が飲料水に流れ込んだりして、水資源が汚染されることがあります。たとえば、2019年にモザンビーク、ジンバブエ、マラウイに壊滅的な被害をもたらしたコレラの流行は、サイクロン・イダイの襲来後に発生しました。2020年のハリケーンと山火事のシーズンには、避難者が混雑した避難所でCOVID-19に感染するかどうかも大きな懸念でした。ハーバード大学の研究では、山火事の煙にさらされた人は、コロナウイルスに感染する可能性も、感染によって死亡する可能性も高いことが示されました。
暑さも寒さも、長期にわたる健康への影響をもたらすことがあります。気候危機によって作物害虫が増え、それを受けて農家が農薬の使用を増やしています。農薬は食品の栄養価を下げるとともに、人間の健康を脅かします。肝臓に損傷を与える毒素アフラトキシンを生み出すカビの拡散も、気候危機と関連づけられています。寒さは、肺炎、インフルエンザ、ノロウイルス感染症、心疾患のリスクを高める可能性があります。
異常気象は経済にも大きな影響を及ぼします。ヨーロッパでは、1980年から2000年に異常気象によって約5,000億ユーロの損失が生じました。2021年に発生した20件の異常気象による米国の損失は、少なくとも1,450億ドルに上りました。個人や地域社会が大災害の打撃から立ち直るには、長い時間がかかることがあります。たとえば、ハリケーン・カトリーナで大きな被害を受けたニューオーリンズのロウワー・ナインス・ワードでは、ハリケーン・カトリーナ2005年には、14年後も空き地だらけのままだった。人口1,200人に対し、食料品店は1軒しかなかった。
異常気象と環境正義
ハリケーン・カトリーナは、「自然災害などというものは存在しない」という格言を裏付ける一例です。つまり、特定の異常気象が自然現象だけによって引き起こされたとしても、その影響を誰が受けるかは、しばしば既存の社会的不平等に左右されるということです。ハリケーン・カトリーナの場合、比較的裕福で、その多くが白人だった住民には、避難に必要な車や資金がありましたが、貧困層の有色人種コミュニティにはありませんでした。その背景には、歴史的な人種差別があり、ニューオーリンズでは白人コミュニティが黒人コミュニティより標高の高い場所に住む傾向がありました。そのため、市内の黒人の住宅所有者は、白人の住宅所有者に比べて自宅が浸水する可能性が3倍を超えていました。嵐から10年以上たっても、市内の黒人人口は嵐の前より96,000人少ないままでした。
異常気象が人間の活動による気候変動によって引き起こされたり、悪化したりする場合、その環境正義の問題はいっそう深刻になります。2018年の研究では、気候危機への温室効果ガス排出という形での寄与が最も小さく、すでに異常気象に対してより脆弱な国々ほど、気温の変動幅が拡大する可能性が最も高いことが分かりました。先住民の人々は、自然資源により大きく依存する傾向があるため、世界各地で異常気象の影響を受けやすくなっています。また、貧困層のコミュニティでは、気象被害に耐えるためのインフラもすでに不足しています。こうした不平等に世界規模で対処するため、開発途上国は裕福な国々に対し、気候変動による異常気象や、長期にわたるその他の気候影響による損失と損害の費用を支援するよう求めてきました。昨年11月にグラスゴーで開かれた直近の国連COP26気候会議では、気候危機によって貧しい国々の損失と損害が拡大していることを各国が認めました。しかし、主に米国、欧州その他の裕福な国々の反対により、こうした損失を補填するための基金は設立されませんでした。
結論
今世紀中、気候危機が続くにつれて、異常気象の深刻さと頻度は増すと予想されています。多くの地域で、極端な暑さが続く期間が増えるでしょう。降水量全体は減少すると予想される一方、激しい豪雨は増える見込みです。もともと降水量の少ない地域では、干ばつの頻度と深刻さが増すと予想されています。このリスクに対応するには、緩和と適応の両方が重要です。緩和とは、温室効果ガスの排出を可能な限り速やかに削減することです。適応とは、すでに進行中、あるいは避けられない変化を見越して計画を立てることです。そのためには、最近の傾向を調べ、気候モデルを使って、将来、特定の地域で特定の事象が起こる可能性が高まるかどうかを予測し、異常気象のリスクを正確に評価する必要があります。適応策には、将来の高潮からニューヨーク市を守るためのカキ礁の造成から、都市における熱波の影響を軽減するための樹木の植樹まで、さまざまなものがあります。気候変動と異常気象の関連を理解することは、今後、それらによる被害を人々やコミュニティにできる限り及ぼさないために不可欠です。
