新たな報告書によると、海洋プラスチック汚染は2050年までに4倍に増加する見通しだ。
また、2100年までに海中のマイクロプラスチックは50倍に増える可能性がある。
プラスチック汚染により、一部の種は絶滅の瀬戸際に追い込まれている。
しかし、技術革新と世界的な協調行動によって、惨事を回避できる可能性がある。
新たな報告書によると、海洋中のマイクロプラスチック濃度は今世紀末までに50倍に増加する見通しで、最も汚染された海域では海洋生物が広範に絶滅するリスクが高まっている。
世界自然保護基金（WWF）向けの分析では、グリーンランドの面積の2.5倍を超える海域で、2100年までにマイクロプラスチック濃度が生態系にとって危険な水準を超える可能性があることが分かった。
WWFは「現在、プラスチック汚染は海のあらゆる場所で見つかっており、ほぼすべての海洋生物種がこれに接触した可能性が高い」と述べ、これまでに自然環境でプラスチック汚染にさらされたことが確認された種は計2,141種に上ると付け加えている。
報告書によると、地中海、東シナ海、黄海、北極海の海氷域など、汚染のホットスポットを含む一部の海洋環境では、すでにプラスチック汚染が安全水準を超えている。
報告書は、2050年までに海洋中のプラスチック総量が4倍になると予測している。
調査対象となった海洋生物種の88％は、すでにプラスチック汚染による悪影響を受けている。また、海鳥の最大90％、ウミガメの52％がプラスチックを摂取すると推定されている。
絶滅の脅威
「ホットスポットに生息するものも含め、すでに絶滅の危機に瀕している種、例えば地中海のチチュウカイモンクアザラシやマッコウクジラにとって、プラスチック汚染は個体群を絶滅へと追いやる追加的なストレス要因です」と、WWFは述べている。
沿岸を保護し、多くの海洋生物種の育成場となるマングローブの根系は、海の中でも特に高濃度のプラスチック汚染にさらされている。プラスチックはサンゴ礁の破壊にも加担している。
報告書の調査結果は、ドイツのアルフレート・ヴェーゲナー研究所ヘルムホルツ極地・海洋研究センターの科学者とWWFが2,592件の研究を精査した結果に基づいている。研究者らは、マイクロプラスチックに汚染された魚介類を食べることで、人間もリスクにさらされると結論づけている。
報告書によると、ムール貝やカキからマイクロプラスチックが見つかっている。「どちらも人間が丸ごと食べるため、含まれているプラスチックを避ける方法はありません」と報告書は付け加え、検査した缶詰のイワシとスプラットの20ブランドのうち4つからプラスチック粒子が検出されたと指摘している。
WWFの副海洋部門責任者、ギスレーヌ・ルウェリン氏は、「疑いの余地なく、歯止めのかからないプラスチック汚染は、進行中の第6次大量絶滅を助長し、広範な生態系の崩壊と安全なプラネタリー・バウンダリーの逸脱を招く要因となるでしょう」と述べた。
WWFは状況を「地球規模の危機」と表現し、これまでに生産されたプラスチックのほぼ3分の2が2015年までにすでに廃棄物となっていたと述べている。また、現在、8,600万～1億5,000万メートルトンのプラスチックが海洋に蓄積していると推定している。
プラスチック汚染に対処する革新的な解決策
国連環境総会は、開催を予定している2月末にケニアのナイロビで、WWFによると、各国にかかる圧力は高まっている世界全体でプラスチックの生産と使用を減らす条約に合意するよう求める圧力が。
WWFのルウェリン氏は、「プラスチック汚染を止める方法は分かっています。そして、何もしないことの代償は海洋生態系に及びます。プラスチック汚染に関する世界的な条約を先延ばしにする理由はありません」と述べた。
「プラスチック危機から抜け出すには、プラスチックのライフサイクルのあらゆる段階に対処し、2030年までに海洋プラスチック汚染を終わらせる道筋を示す、世界的に法的拘束力のある条約に各国が合意する必要があります。」
世界経済フォーラムが招集するグローバル・プラスチック・アクション・パートナーシップによると、毎年800万トンのプラスチック廃棄物が海に流入しており、これを食い止めるために緊急の集団行動を取らなければ、2050年までに海中のプラスチック量が魚の量を上回ると予測している。
現在、5カ国が参加を表明しているのは、プラスチック使用量を減らす取り組みを加速させる同パートナーシップの国家モデルを試行するためだ。一方、フォーラムのイノベーション・クラウドソーシング・プラットフォーム「Uplink」では、グローバル・プラスチック・イノベーション・ネットワーク・チャレンジが実施されている。
イノベーターには、オーストラリアを拠点とするgDiapersも含まれる。同社は世界初の完全堆肥化可能な使い捨ておむつを発明したとしている。また、ナイジェリアのWaste Bazaarは、モバイル技術を活用して、開発途上国が無秩序な廃棄物投棄の問題に取り組むのを支援している。
レバノンでは、Diwamaが人工知能を用いた画像認識ソフトウェアを開発し、さまざまな種類の廃棄物を識別することで、自治体が廃棄物を分別・リサイクルできるようにしている。個人もスマートフォンでこのソフトウェアを使い、廃棄物を適切なごみ箱に分別できる。
フォーラムの報告書「新しいプラスチック経済」は、こうしたイノベーションがなければ、世界のプラスチック包装のおよそ3分の1が再利用もリサイクルもされないままになると述べている。
