生息地の喪失と気候変動が、植物と菌類が直面する主な絶滅リスクです。
菌類の90%は記載されておらず、未知の植物種の4分の3は脅かされている可能性が高いです。
これらの重要な種を守るため、生息地の喪失を減らし、気候変動を緩和するための行動を起こす必要があります。
王立キュー植物園の新しい報告書によると、菌類の90%以上は、科学者によってまだ発見されておらず、正式に記載されていません。
「世界の植物と菌類の現状」報告書は、査読付きの研究と予備的な研究の両方に基づいており、被子植物種のほぼ半数が絶滅のリスクにさらされている可能性があるとも述べています。
生息地と土地利用の変化が植物と菌類にとって最大の脅威ですが、気候変動は将来さらに大きな問題になると予想されると、キュー植物園の科学部門長はCarbon Briefに語っています
以下、Carbon Briefが報告書から得られた重要な知見を5つ紹介します。
1. 未知の植物種の4分の3が絶滅の危機にある
2. 気候変動が菌類に「有害な」影響を与えている
3. 植物は現在、人類出現以前の500倍の速さで絶滅している
4. 科学者が絶滅リスクを評価したのは、既知の菌類種の1%未満
5. 被子植物種のほぼ半数が脅威にさらされている
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1. 未知の植物種の4分の3が絶滅の危機にある
毎年、科学者によって数千の新しい植物と菌類の種が命名されていますが、多くはまだ名前が付けられていません。
菌類種の約90%はまだ記載されておらず、報告書は、この正式な同定プロセスが菌類にとって特に「緊急」であると指摘しています。残りの未知の菌類種すべてに名前を付けるには、750～1,000年かかると推定されています。
名前の付けられていない植物は数千種あり、その中には最大10万種の「維管束」植物も含まれます。（維管束植物は、水を運ぶための維管束系を持つことを特徴とする植物の大きなグループです。樹木、低木、イネ科植物、被子植物などが含まれます。）
報告書によると、まだ科学者によって正式に記載されていない植物種の4分の3以上が、絶滅の危機にさらされている可能性が高いとされています。
キュー植物園の科学者による新しい研究は、維管束植物世界チェックリストおよび国際自然保護連合（IUCN）の絶滅危惧種レッドリスト（異なる動物、植物、菌類の絶滅リスク状況に関する世界的な評価）のデータを分析したものです。報告書は、今週ロンドンのキュー・ガーデンズで開催された3日間の会議で発表されました。
研究者らは、植物種が正式に記載された年と、その絶滅リスクとの関連を調べました。
以下の図に示された結果は、種が科学によって正式に同定・記載された時期が遅いほど、絶滅危惧と判断される可能性が高いことを示しています。
この知見に基づき、キュー植物園の科学者は、新たに記載されたすべての植物種を「別段の証明がない限り、絶滅の危機にあると推定される」ものとして扱うよう求めていると、報告書は述べています。
使用されているIUCNの絶滅基準では、絶滅がいつ起こりそうかについての期間の推定は示されていません。
報告書は、絶滅を理解することは「生物多様性の保全にとって極めて重要」だと付け加えています。しかし、正式な命名が加速されなければ、「記載される前に種を失う危険に直面している」と述べています。
これは「その種が持つ潜在的な価値のすべてを失うこと」を意味するとして、マチルダ・ブラウン博士（キュー植物園の保全科学アナリスト）は、報告書の発表時にそう語りました。
キュー植物園の科学部門長であるアレクサンドレ・アントネッリ教授は、傾向に「真の変化」がない限り、リスクにさらされている未知の種の数は今後「さらに増える」と述べています。
同教授はCarbon Briefに対し、これは「発見される新種のほぼすべてが脅かされる」結果になると語っています。さらに次のように付け加えています：
「種を正式に評価するには時間がかかり、その時間が致命的になりかねません。というのも、保全のための資源のほとんどは、種に正式な脅威区分が付与されるまで割り当てられないからです。したがって、［未記載の］種をすべてそのように扱うよう勧告することは、非常に妥当だと考えています。」
近年、絶滅危惧植物の数は「衝撃的に」増えており、マーティン・チーク博士（上級研究リーダーとして英国王立キュー植物園に所属）。報告書で彼は次のように書いています：
「30年前に分類学者としてキャリアを始めた頃は、発表している種が絶滅するかもしれないとは、ほとんど考えもしませんでした。ただ、その種は野生でまだ存在し続けるだろうと思い込んでいたのです。
「今では、新種［a］を見つけたと分かり、その自然の生息地を探しに行っても、まったく見つからないこともあります。」
2. 気候変動が菌類に「有害な」影響を与えている
植物と菌類の両方の種にとっての主な脅威は、生息地の喪失と土地利用の変化であり、これは林業、農業、住宅・商業開発の形で現れます。
例えば、木材生産は古い天然林の面積を減少させることがあり、その結果、菌類が定着できる枯れ木や古木が減少する可能性があります。
報告書によると、気候変動は様々な形で菌類に「有害な」影響を与えており、気温と湿度の変化が直接的な影響を及ぼしています。
国連の気候科学の権威によれば、検討された976種のほぼ半数で、気候変動によって引き起こされた植物および動物の個体群の広範な絶滅がすでに検出されています。その権威とは、国連の気候科学の権威である気候変動に関する政府間パネル（IPCC）です。
IPCCはまた、地球温暖化が2℃の場合、10種に1種が絶滅の「非常に高い」リスクに直面する可能性が高いと述べており、これはパリ協定の上限です。3℃では12%、4℃では13%、5℃では15%に上昇します。
菌類の多様性は植物に依存しているため、植物に悪影響を与える気候関連の生息地の変化は、報告書によれば「ひいては共存する菌類に影響を及ぼす」ことになります。
アントネッリ教授は、多くの植物および菌類種の絶滅リスクにおける気候変動の具体的な役割については、一定の「知識の不足」があると説明しています。
しかし、気候変動は絶滅リスクにとって「極めて」重大であり、その影響は「時間とともに増加すると予想される」ため、将来的には最大のリスクになる可能性もあると、アントネッリ教授は付け加えています。同教授はCarbon Briefに次のように語っています：
「種が評価されるたびに、評価を行う専門家は、気候変動がその種の脅威の要因であるかどうかを判断します。
「多くの場合、私たちが目にしている実際の急激な変化は、生息地の劣化や森林伐採、あるいは草地の破壊という点にあります。しかし、気候変動が特定の種にどの程度影響を及ぼすかを本当に知ったり予測したりすることは、より困難です。それを検証する［十分な］実験研究がこれまで行われていないためです。」
同教授は、干ばつ、熱波、極端な気象現象、そして徐々に上昇する平均気温が、種の「繁殖力、種子の予測、または散布」に与える影響を検証するには、さらなる研究が必要だと述べています。
気候変動が植物と菌類の絶滅リスクに影響を及ぼすその他の方法としては、干ばつの増加や、新たな病気に対する回復力の低下を通じたものがあります。アントネッリ教授は次のように指摘しています：
「病原体と病気は脅威評価において別のカテゴリーとされていますが、この二つは相互に作用し合う可能性があります。」
以下の図は、植物の絶滅リスクに関するさまざまな予測因子と、リスク予測におけるそれらの重要性を示しています。報告書で特定された主要なリスクは、種が存在する「植物学上の国」の数です。これは、植物の分布を定義するために用いられる地域区分であり、公式の国境線とは異なる場合があります。これは、そもそも種の生息域がすでに限られているためです。
ブラウン博士は、「人々は絶滅を十分に重大に受け止めていない」と述べています。報告書で彼女は次のように付け加えています：
「私たちは、絶滅が過小評価され、軽視されていることを示したかったのです。そして、それに対して何らかの行動を起こす必要があります。」
アントネッリ教授は、植物と菌類についての知識を深めることには、種ごとに異なる炭素貯蔵能力を理解することを含め、他にも気候面での利点があると述べています。
最近の研究では、植物の根に付着した菌類が毎年、大気中から130億トンのCO2を除去しており、これは年間の化石燃料排出量のおよそ3分の1に相当すると推定されています。
研究の著者らは、この推定は入手可能な最良の証拠に基づくものだが、それでも「慎重に解釈されるべき」であると指摘しています。
3. 植物は現在、人類出現以前の500倍の速さで絶滅している
過去250年間、平均して毎年2種以上の植物種が絶滅してきたことが、報告書で引用されている2019年の研究によって示されています。
これは「背景絶滅率」（人間の干渉がない場合の絶滅率）の500倍の速さです。科学的に記載されたのがより最近の植物ほど、1900年以前に記載された植物の2倍の速さで絶滅しつつあると、この研究は付け加えています。
近代において約600種の植物が絶滅に追いやられていますが、絶滅と宣言された後に再発見された種もほぼ同数に上ります。
以下の地図は、近世以降に記録された植物の絶滅の地理的分布を示しています。色が濃いほど絶滅数が多いことを示します。この研究では、そのパターンは動物の絶滅のパターンと「驚くほど似ている」と指摘しており、絶滅は島嶼で不釣り合いに多く発生しています。
記録された絶滅植物種のほぼすべては、単一の地域または領域にのみ見られたものでした。
キュー植物園の報告書によると、これらの「固有」植物種は、もともと分布域が狭いため、「特に生息地の破壊と気候変動の影響を受けやすい」可能性があります。
報告書は、わずか10か国が固有植物種の半数以上（55%）を擁しており、ブラジル、オーストラリア、中国が最も多くを擁していると付け加えています。
報告書は、これは各国が自国に生息する固有種が「絶滅の脅威にさらされている程度」を理解し、それを保全戦略に組み込むうえで重要な点であると述べています。
別の研究では、現代の絶滅率は人類出現以前の絶滅率の約1,000倍に近いとされています。さらに別の研究では、現在「絶滅危惧」とされているすべての種が今後1世紀以内に絶滅した場合、この速度は1万倍にまで上がる可能性があると予測しています。
ブラウン博士は、生物多様性パターンに対する人為的な変化の多くが「均質化をもたらしている」と指摘しています。報告書で彼女は次のように付け加えています：
「種を世界中に運び回り、固有の絶滅危惧種を失うことで、かつては非常に際立っていた地域を一層似通ったものにしており、世界の生物地理区の境界を曖昧にしています。」
気候変動対策の加速
4. 科学者が絶滅リスクを評価したのは、既知の菌類種の1%未満
「菌類の相互作用は生態系の健全性にとって絶対に不可欠です」と、アントネッリ教授はCarbon Briefに語っています。
科学文献に記載されている菌類種は約15万5,000種です。しかし、そのうちIUCNレッドリストで絶滅の脅威が評価されたのは、わずか625種、つまり0.4%にすぎません。
過去20年にわたり、科学者と愛好家による協調的な取り組みにより、IUCNレッドリストで評価された菌類種の数は、2003年のわずか2種から、今年末までに1,000種に達すると予測されるまでになりました。
報告書は、世界には250万種の菌類が存在すると推定しており、つまり世界的な絶滅危惧レベルが評価されたのは、わずか0.02%です。
この格差を埋めることは「困難だが可能」であると、報告書は述べています。
2万種を超える菌類および地衣類の種が、国レベルで絶滅危惧レベルを評価されています。ただし、評価はグローバル・ノースに強く偏っています。こうした国レベルの「レッドリスト」は、政策立案者が保全の優先地域を特定し、土地管理に関する意思決定を導く助けとなります。
以下の画像は、さまざまな生物群ごとのIUCNレッドリスト評価数を示しています。菌類が圧倒的に最も評価が少ない生物であることがわかります。
報告書は、まだ名前の付けられていない種の記録を助けるため、地域社会や市民科学プロジェクトへの関与を強化するよう求めています。
キュー植物園のポストドクトラル研究員であるキラン・ダンジャル＝アダムス博士は、多くの種が科学によって正式に記載されていないものの、それらは「実際には先住民コミュニティによってよく知られている」と報告書で指摘しています。博士は次のように述べています：
「種の絶滅と文化の消失は、切っても切れない関係にあります。昆明・モントリオール生物多様性枠組（［GBF］）が強調する、先住民および地域コミュニティが保全において果たす重要性を踏まえ、パートナーシップを強化し、種を記載する能力を高めることで、保全への関心と地域コミュニティを支援する資金を集める一助となり、また‘darkspots’に光を当てることができる基盤があります。」
新しい報告書は、植物の「ダークスポット」32か所を特定しています。これらは、植物の多様性と分布に関する情報が最も不足していると推定される地域です。コロンビアとニューギニアが含まれます。
5. 被子植物種のほぼ半数が絶滅の脅威にさらされている
キュー植物園の報告書によると、既知の被子植物種の45%が絶滅の危険にさらされている可能性があります。
これらの数値やその他のデータは、アントネッリ氏がCarbon Briefに語ったところによると、「生物多様性の危機」の「規模」を示すものです。同氏はさらに次のように述べています。
「非常に衝撃を受けています。これは災害であり、極めて深刻な状況だと考えています。しかしそうは言っても、解決策は存在し、状況を好転させられると確信しています。」
報告書によると、科学者たちは53,000種以上のレッドリスト掲載種のデータセットを用いて、評価されていないすべての顕花植物種の絶滅リスクを予測するモデルも訓練しました。
研究結果は、「着生植物」（他の植物の上に生育する植物）が「最も脅威にさらされている植物の形態」であることを示しています。
アントネッリ氏によると、本報告書は生物多様性に関する「基本的な問い」への対応や、種の数、生息地、脅威、支援ニーズへの理解促進に役立つものです。
この情報は、今10年の終わりまでに生物多様性の損失を止め、反転させることを目指す世界的な目標や対象を達成するうえで「不可欠」です。これらは昨年、世界のほぼすべての国の間で、COP15生物多様性サミットで合意されたものです。アントネッリ氏はCarbon Briefに次のように語っています。
「すべての種は生態系にとって重要かつ不可欠ですが、保全と回復の優先事項を設計するために、植物に関する基礎情報を期限内に作成できないという現実的な危険があると考えています。」
