デ・ウィントンゴールデンモールは絶滅したと懸念されていましたが、野生での生息が確認されました。
絶滅危惧種の数は増加していますが、絶滅の淵から回復しつつある種もいくつかあり、明るい兆しも見られます。
世界経済フォーラムの『グローバルリスク報告書2024』によれば、今後10年間は環境リスクが特徴となるでしょう。
多くの人が学校でドードーについて習ったことがあるでしょう。
モーリシャスに生息していた飛べない鳥で、1600年代に姿を消したドードーは、絶滅の象徴となっています。絶滅とは、主に人間の影響や環境の変化によって、地球上から消え去る種のことです。
ドードーのような事例や、そのほか数えきれないほどの事例は、生物多様性がいかにもろいか、そして自然システムのレジリエンスと安定性にとって生物多様性の保護がいかに重要であるかを示しています。生物多様性の保護と促進は、世界経済フォーラムの取り組みの一つの重点分野であり、その取り組みには次のものがあります。『グローバルリスク報告書2024』では、今後10年間は環境リスクが特徴となることが示されています。
生物多様性の損失と生態系の崩壊は、報告書によれば今後10年間に世界が直面する上位5つのリスクの一つであり、環境リスクは長期的なリスク上位10項目のうち4つを占めています。フォーラムの『新自然経済報告書II』では、自然の喪失を食い止め、私たちを崖っぷちから引き戻すための一連の解決策が示されています。
絶滅危惧種の数は増加していますが、絶滅の瀬戸際から回復している動物たちの、明るい兆しや事例もいくつかあります：
1. デ・ウィントンゴールデンモール
ゴールデンモールは1937年以降確認されておらず、絶滅したと懸念されていましたが、南アフリカのポート・ノロス付近で再発見されたと、英国の新聞ガーディアンが報じています。
目が見えず、敏感な聴覚に頼って生きるこのモールは、地面の振動を感じると逃げてしまいます。86年ぶりに、訓練された犬の助けを借りた自然保護活動家によって再発見されたこのモールの再発見は、失われた種の探索における画期的な出来事です。
2. シミターオリックス
エミレーツ動物福祉協会は、世界の自然保護団体と協力して、このレイヨウを再導入しました。このレイヨウは野生では絶滅していました。
この取り組みにより、チャドで飼育下以外において500頭以上のオリックスの子が誕生し、国際自然保護連合は、自己維持可能な個体群の確立が認められたとして、レッドリストにおけるこの種の危惧ランクを引き下げました。
3. ゴールデンライオンタマリン
1970年代、ゴールデンライオンタマリンは差し迫った絶滅の危機に瀕しており、野生には200頭しか残っていませんでした。
保全活動により、個体数は約4,800頭まで回復しました。これには、森林地帯の再生、黄熱病のワクチン接種、動物園で繁殖させた霊長類の野生への再導入が含まれます。
4. ハクトウワシ
アメリカ合衆国の国鳥であるハクトウワシの個体数は減少し、1963年には約417つがいの営巣ペアにまで減少しました。その原因は、狩猟、生息地の喪失、そして殺虫剤DDTの影響でした。
この減少を受けて1940年にバルド・イーグル保護法が制定され、1972年にDDTが禁止された後、回復プログラムにより個体数が回復しました。
5. クロアシイタチ
この肉食性哺乳類の種は、生息地の喪失により絶滅したと考えられていましたが、1981年にワイオミング州の牧場で再発見されました。
飼育下繁殖プログラムと生息地の回復により、野生の個体数は回復しましたが、クロアシイタチは依然として絶滅危惧種であり、生息地の喪失、ペスト、そして人間による敵意といった脅威が続いています。
科学の役割
遺伝学と技術革新の進歩により、絶滅した種を蘇らせることが可能かどうかという問いが生まれ、絶滅をめぐる議論は科学によって大きく加速しています。
遺伝学者のアンドリュー・パスクと、絶滅種の復元を手がける企業コロッサル・バイオサイエンシズは、1920年代以降絶滅しているある種を再導入する取り組みを進めています。オオカミに似たフクロオオカミで、高度な遺伝学技術を用いています。
国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストによると、現在44,000種を超える動物種が絶滅の危機に瀕しています。これは評価された全種の28%にあたります。
科学は特定の種の保存に役立つ可能性がありますが、絶滅危惧種を保護するためには、生物多様性の保全により重点を置き、世界的な取り組みをより効果的に連携させる必要もあります。
