海洋保護区（MPA）を5%増やすと、年間900万～1,200万トンの追加の水産物を生み出せる可能性がある。
しかし、これらの海洋保護区は漁業者によって積極的に避けられる必要があり、その多くは保護区から得られる漁獲量に疑問を抱いている。
海洋保護区を現在の2.4%から5%に増やすことは、保護された海域の面積を3倍にすることを意味する。
海洋保護区（一般にはMPAと呼ばれる）の仕組みは非常にシンプルだ。特定の活動――通常は漁業――が禁止または制限される海域を設ける。理想的には、藻場やサンゴ礁のように多くの種を支える、特に活発な生息地の周辺にこれらの海洋保護区を設けることが望ましい。曳航式の海底トロール網などの漁具がこうした環境を掃くのを防ぐことで、海洋生物が回復することが期待されている。
適切に活用されれば、海洋保護区は非常に効果的になり得る。海洋保護区は、種や生息地の多様性を高め、さらにはより大型の魚を育てることが示されている。 新たな研究によれば、世界の海洋保護区をわずか5%拡大するだけで、将来の漁獲量を少なくとも20%増やせる可能性がある。これにより、年間900万～1,200万トンの追加の水産物が生み出され、その価値は150億～190億米ドルに上る可能性がある。また、増加する世界人口が食べられる栄養豊富な魚のタンパク質の量も大幅に増えるだろう。
では、落とし穴とは何か？
波及効果と逆効果
科学的な根拠は確かだ。海洋保護区によって、その内側で暮らす魚の数が増え、より大きく成長し、より多くの卵を産むことはすでに分かっている。孵化した稚魚は、魚の個体群を補充するのに役立ち、保護区の外の広い海へと流れ出していく。その結果、漁獲量の増加につながり、漁業がまだ認められている海域でその効果が現れる。成魚もまた長距離を泳ぐことが分かっている。保護区の内側で身を守り繁殖する魚がいる一方で、他の魚は混雑の少ない保護区の外の海域へ移動し、そこで漁獲されるようになる。こうした効果を総称して、海洋保護区の波及効果と呼ぶ。
この研究は、数理モデルを用いて、世界の海洋保護区の規模をわずかに拡大すれば、この波及効果によって世界の水産物の漁獲量が増加し得ると予測した初めての研究である。ただし、予測は好ましく聞こえるものの、それを実現するために何が必要になるのかを理解しなければならない。
この研究は、新たな海洋保護区は、特に生産性の高い海域を保護するために、慎重に場所を選ぶ必要があると主張している。アクセスが困難で一般的に生産性の低い沖合の遠隔地に海洋保護区を設けると、地元の沿岸漁船が到達できる沿岸域に設ける場合に比べ、海洋生物へのメリットははるかに小さくなる。遠隔の外洋にある大規模な海域わずか20か所が、世界の海洋保護区の大半を占めている。海洋保全において最も手軽に取り組める対象であるため、これらの海洋保護区は、漁業があまり行われていない場所に設けられることが多い。
海洋保護区そのものも、高度に保護される必要がある。つまり、漁業を全面的に禁止することである。世界の海洋面積のうち、この状態にあるのはわずか2.4%だ。これをさらに5%増やすことは、高度に保護された海洋保護区の面積をおおよそ3倍にすることを意味し、大きな反発を招く可能性が高い。多くの漁業者は、波及効果によって、海洋保護区内で漁業を行う権利を失うことを補えるほど漁獲量が増えるかどうかに懐疑的であり、海洋保護区の追加指定案に反対する傾向がある。
英国では、ほとんどの海洋保護区で漁業が認められていることを知って驚く人が多い。英国周辺の海域の36%は海洋保護区に英国の海洋保護区の大部分では、漁業が認められている。英国周辺の海域の36%は海洋保護区に含まれているが、完全に漁業を禁止しているのはわずか0.0024%である。高度に保護された海洋保護区の数と面積を、現在のこの4つの小規模な海域から英国の海域面積の5%まで増やすと、2,000倍以上の増加を意味する。これは、漁業界から強い反発を受けることになり、これを試みるほど野心的な政治的努力の追い風を奪うことになるだろう。
漁業者を味方につける
地元の漁業者の支持を得ることは、漁業規制を成功させるために極めて重要である。その支持は、漁業者が海洋保護区に関する決定に影響を及ぼせるかどうかにかかっている。これには、海洋保護区の場所や保護の程度も含まれる。高度に保護された海洋保護区のネットワークの設計を主にモデル化の問題とみなすのは誤りであり、現在ある海域で操業している漁業者が、自らの漁場を閉鎖するかどうかについてほとんど発言権を持たないことを意味してしまう。
しかし、この研究には価値がある。海洋保護区が、海洋生息地の保全、漁業資源の持続可能な管理、食料供給のさらなる安定化のための重要な手段となり得ることを示す、さらなる証拠を提供している。海洋保護区の実施に伴う政治的な課題を強調することは重要だが、ほとんどの科学者は、より多くの海洋保護区が必要であることに同意している。一部の科学者は、2030年までに海洋の30%を保護するよう訴えている。
海洋保護区の恩恵に関する証拠が次々と明らかになる中、地域、国家、国際的な各レベルで海洋保護区を管理する人々や組織は、学び、進化していく必要がある。高度に保護された海洋保護区をいくつか実施し始めることができれば、その波及効果に関するさらなる証拠を集めることができる。これにより、より多くの漁業者に、漁獲量を増やすうえでの海洋保護区の重要な役割、そして人々に食料を届け、海洋生態系を回復させる役割を理解してもらえる可能性がある。
