デビッド・アッテンボローのBBCドキュメンタリーシリーズ『ブルー・プラネットII』は昨年、プラスチック廃棄物が魚や海洋動物、鳥類にどのような被害を及ぼしているかを衝撃的に伝え、世界中の視聴者の注目を集めた。
昨年発表された研究によると、Science Advances誌に掲載された研究では、過去60年間に83億メトリックトンのプラスチックを生産し、その大半が廃棄物となったとされている。
毎分、ごみ収集車1台分のプラスチックが海に流れ込んでいる。世界経済フォーラムとエレン・マッカーサー財団の調査は、現在の生産ペースが続けば、2050年には海中のプラスチックが魚より多くなる可能性があると推計している。
中国が「外国のごみ」の輸入を停止する決定を下したことで、先進国にはすでに、自国のプラスチック廃棄物を海外に送るのではなく、より多くリサイクルする圧力が高まっている。英国などの国々では、
廃棄物の削減やリサイクル促進の取り組みにもかかわらず、先進国では使い捨てプラスチックが膨大に使われており、発展途上国でもその使用が増えている。
ユーロスタットの統計を図示したこのグラフによると、2015年のEU市民一人当たりのプラスチック包装廃棄物は平均31kgだった。
市民一人当たりのプラスチック廃棄物排出量が欧州で最も多い国はアイルランドで、年間平均61kgを廃棄している。次いでルクセンブルクが52kgとなっている。
今年初めにこの慣行を全面禁止するまで、中国はかつて、アイルランドのプラスチック廃棄物の95％を受け入れていた。今後、アイルランドは他の欧州諸国と同様に、廃棄物の代替処理方法を探さなければならない。
一方、ブルガリアの市民一人当たりのプラスチック廃棄物排出量は最も少なく、14kgとなっている。
1月、EUは2030年までにプラスチック全体の55％をリサイクルする目標を設定した。一方、英国のテリーザ・メイ首相は、2042年までに回避可能なプラスチック廃棄物をすべてなくす計画を発表した。
プラスチック廃棄物への対策が進められているものの、問題の規模はあまりにも大きく、抜本的にプラスチックの生産と使用のあり方を見直す必要があるかもしれない。
