都市に自然を取り入れることは、全体的な健康と人間の幸福を支えることができます。
犬の散歩、ジョギング、サイクリング、コミュニティガーデニングなどの活動は、いずれも都市の自然空間によって支えられています。
米国では運動不足により、関連する医療費が年間1,170億ドルかかり、世界では毎年320万人が死亡しています。
緑地を増やすことで、住民の精神的および身体的健康に好影響を与えることができます。
この研究は、都市において自然にアクセスできることが身体活動を増やし、ひいては全体的な健康につながることを示しています。
米国では運動不足により、関連する医療費が年間1,170億ドルかかり、世界では毎年320万人が死亡しています。直感的に理解しやすい関係に思えるかもしれませんが、今回の新しい研究は、都市に自然を取り入れることが人間の全体的な幸福をどのように支えられるかについての理解における重要な空白を埋めるものです。
「この1年間の外出制限の間に、特に都市に住む人々にとって、自然の中で屋外で過ごす時間がいかに価値があり、充実したものになり得るかを学びました」と、研究当時スタンフォード大学ナチュラル・キャピタル・プロジェクトのポスドク研究員であった筆頭著者のロイ・レメ氏は述べています。
「都市計画者が、緑地がどこで人々の健康を最もよく支えられるかを理解し、誰もが自然の恩恵を受けられるよう支援したいと考えています。」
都市では、自然が近隣の通りに涼しい日陰を提供し、花粉媒介者の安全な生息地となり、雨水を吸収して洪水を減らします。身体活動が人間の健康を改善することは広く理解されていますが、公園、湖、樹木、その他の都市の緑地が身体活動と全体的な幸福をどのように高めるかは、まだ解明されていない課題です。
自然には多くの健康上の利点がある
本研究は「米国科学アカデミー紀要」に掲載されたもので、研究者らは数十年にわたる公衆衛生研究と、都市に住む人々にとっての自然の恩恵に関する情報を組み合わせました。
研究チームは、犬の散歩、ジョギング、サイクリング、コミュニティガーデニングなどの活動が都市の自然空間によってどのように支えられているかを検討しました。また、都市の緑地までの距離、安全性の感覚、アクセスのしやすさといった要素も考慮し、それらが異なる人々にとって自然の恩恵をどのように変えうるかを把握しました。並木道の歩道から都市公園や水辺に至るまで、研究チームは都市の自然がもたらす身体的健康上の利点を可視化するためのモデルの枠組みを作成しました。
アムステルダムでは、都市計画者が現在、新たなグリーンインフラ計画を実施しています。研究者らは、この都市を仮想的なケーススタディとして用い、アムステルダムの新たな公園の整備や改善の計画が、市内のすべての人々の身体活動にどのような影響を与えうるかを把握するため、自らの枠組みを適用しました。また、若者、高齢者、低所得者層といった異なる下位集団への影響も検討しました。この例は、都市が人間の健康に最大の身体活動上の利益をもたらすために、都市の自然へどのように投資できるかを示しています。
本研究は最終的に、新たな健康モデルの基礎として役立つことになります。このモデルはナチュラル・キャピタル・プロジェクトのソフトウェア（自然が人々にもたらす多くの恩恵を可視化する、無料のオープンソースツール）に組み込まれる予定です。
このソフトウェアは最近、欧州の775都市を対象とした評価に用いられ、気候変動への対応における自然を活用した解決策の可能性を把握しました。やがて、新たな健康モデルのソフトウェアは、都市計画者、投資家、そして都市における自然への投資をターゲットにするための新たな論拠やツールに関心を持つ人々すべてが利用できるようになります。
自然がもたらす貢献は多面的であり、認知、感情、精神面の幸福に加え、身体的健康も支えることができます。ナチュラル・キャピタル・プロジェクトによるこれまでの研究では、こうした関連性の多くが示されてきましたが、今回の新たな研究は、これまで見過ごされていた身体的健康への重要な関連性を加えるものです。
「自然とのふれあいは、記憶力、注意力、創造性、そして幸福感、社会的つながり、人生における意味の実感を高めます」と、スタンフォード・ナチュラル・キャピタル・プロジェクトの教授責任者であり、上級著者のグレッチェン・デイリー氏は述べています。
「自然が身体活動を促すことは驚くことではありませんが、がんリスクの低減から代謝などの機能の促進に至るまで、関連する健康上の利点は実に驚くべきものです。」
世界経済フォーラムは都市の未来に向けて何に取り組んでいるのでしょうか？
都市変革センターは、都市の未来を形作る課題と機会を理解するために、都市のリーダー、企業、政府をつなぎます。
ピア・ラーニングと協働を通じて、センターは都市が知見を交換し、共有された理解を実践的で回復力のある都市ソリューションへと転換できるよう支援しています。
都市の自然が不足している地域
世界がますます都市化し都市中心型になるにつれ、特に負担の大きいコミュニティにとって、屋外の自然空間に容易にアクセスすることがますます困難になっています。
脆弱または負担の大きいコミュニティにおいて都市の自然が不足している地域を特定し、その後、それらの空白を埋める取り組みを進めることは、人々の健康を改善するための貴重な新たな機会をもたらしうるものです。研究者らは、今回の新たな研究によって、都市計画者が自然がコミュニティにもたらしうる恩恵をより包括的に理解できるようになることを期待しています。
「私たちの究極の目標は、より健康で公平かつ持続可能な都市を創ることです」と、ナチュラル・キャピタル・プロジェクトの最高戦略責任者であり共著者のアン・ゲリー氏は述べています。「この研究は実行可能であり、目標に大きく一歩近づけるものです。」
その他の共著者は、スタンフォード大学、ライデン大学、ワシントン大学、RMIT大学、南洋理工大学、中国科学院、ハーバード医科大学、ハーバード・ピルグリム医療保険研究所、ハーバードTHチャン公衆衛生大学院、スウェーデン王立科学アカデミーおよびストックホルム・レジリエンス・センター、香港城市大学、マーストリヒト大学、オーストラリア・カトリック大学、南デンマーク大学、ワーヘニンゲン大学、エクセター大学に所属しています。
本研究の資金は、一部、マリアンヌ・アンド・マーカス・ワレンバーグ財団、ウィンスロー財団、ルエスター・マーツ慈善信託、ジョン・ミラー氏、およびナチュラル・キャピタル・プロジェクトの個人支援者から提供されました。
出典：スタンフォード大学
