肌寒い2月の日のことでした。ダンウェンと野生生物モニタリングチームは、長江上流域を巡回していました。川は完全に凍りつき、密猟者が歩いて渡れる状態でした。
その日、彼らはチベットガゼル220頭、シロシカ5頭、そしてカワウソの足跡が続く列に出くわしました。渓谷の各所に設置した赤外線カメラトラップには、母親と2頭の子どものユキヒョウが映っていました。子どもたちは3か月前よりずっと大きくなっていました。
ダンウェンは、チベット高原の青海省三江源に位置するユンタ村の出身です。三江源は面積40万km²の地域で、豊かで独自性に富む生物多様性を育む重要な生息地であるとともに、アジア最大の3つの河川、黄河、長江、メコン川の水源地です。これらの川は下流域の10億人に水を供給しています。
ダンウェンは、正式な研究者でも活動家でもありません。しかし、北京を拠点とする非政府組織、山水自然保護センターが主導する保全プロジェクトの一環として、ほかの村人たちとチームを組み、地域の野生生物を監視する役割を自ら引き受けました。
保全のモデル村
この地域で野生生物のモニタリングが始まるほぼ1年前、ある鉱山会社が鉱床を探査しようとしました。山を採掘することは、村人たちのチベット仏教の精神的価値観に反し、安全を脅かすため、村人たちは強い懸念を抱きました。
そこで2013年、山水自然保護センターが村人たちを組織して野生生物を監視し、土地を守る案を提案すると、ダンウェンは迷わず志願しました。村で育った彼は、土地や川、野生生物にとても詳しく、それらを取り囲む聖なる山々をとりわけ誇りに思っています。ユンタ村の村人たちがこのモニタリングを実施し、密猟者を見つけるため村を巡回し、土地や川をきれいに保つためごみを管理するのは、これで4年目になります。
モニタリングデータによると、ユキヒョウを含む地域の野生生物の個体数は増加しています。村人たちの保全活動は地方政府から正式に認可されており、その活動は中国中央テレビでも報道されました。鉱山会社が再び戻ってくることはありませんでした。
チベット高原に広がる希望
ユンタ村に触発され、隣接する4つの村も独自に野生生物のモニタリングと密猟防止の巡回を始めました。地方当局の後押しを受け、通天河流域では村を基盤とする保全ネットワークが形成されつつあります。
中国で保全の優先地域と位置づけられている三江源国家級自然保護区は2003年に設立され、2016年に国立公園に指定されました。しかし、この地域は大きな保全課題に直面しています。政府機関は広大な地域を管理する人手が限られており、1990年代には草原全域の放牧権が各世帯に与えられました。
つまり、地元のチベット人コミュニティの支援なしには、三江源の保全は実現できません。仏教徒であるこれらのコミュニティは、自然を敬い、ほかの生き物を大切にする価値観を重んじています。彼らの聖地の制度は、現代の保護地域と非常によく似ています。
そのため、彼らは保全にとって自然な協力者です。ユンタ村の経験は、適切な訓練を受ければ、村人たちが非常に有能な自然保護活動家になれることを示しました。彼らは本質的に生態系サービスの担い手であり、その見返りとして保全の恩恵を受けるべきです。
この経験を踏まえて政府に政策提言が行われ、新たに指定された三江源国立公園は迅速に対応しました。
合計1万6,400人分の雇用が、月給1,800元（約260米ドル）の警備員として、公園内に住む村人たちに提供される予定です（各世帯1人）。次の段階では、野生生物、とりわけユキヒョウのような大型肉食動物の個体数を増やし、草原の劣化を抑えるため、重要な生息地で放牧を減らせるかどうかを検討します。
動物と人々を守る
チベット高原は、比較的手つかずの生態系が今なお保たれているアジア最後の場所です。そこでは、この地域に固有の種も多い大型肉食動物や有蹄類が、たとえばユキヒョウ、チベットヒグマ、チベットカモシカ、野生ヤク、チベットノロバ、チベットガゼル、チベットガゼル（チベットヒツジ）などが自由に歩き回っています。
この広大な生態系を維持するのは容易ではありません。牧畜を営む人々の人口が急速に増えているためです。三江源の人口は1980年以降、2倍になりました。
一方、世界的な気候変動も草原への圧力を強めている可能性があります。こうした状況下で、チベット人コミュニティの文化的、経済的な幸福を支えながら生態系をうまく保全することは可能でしょうか。
急速な経済発展が30年続き、中国の人々や政府からの要望も高まるなか、より良い環境が、ますます優先されるようになっています。森林、草原、湿地の保護と再生に資金を投じる大規模な生態系保全プログラムがいくつも始まりました。これらはおそらく世界最大級の資金計画の一つですが、より科学的な計画と参加を取り入れれば、効果を高められるでしょう。
市民、特に親たちの間で自然教育を求める声が急速に高まっており、進行する生態系の劣化に対する幅広い懸念が生まれています。保全への市民参加は、現在、環境法によって保護されています。政治的な意志、社会の関心、伝統的な価値観が一つになりつつあります。
人間と自然の共存は、単なる願望ではないと私たちが信じる理由はここにあります。ユンタ村は、そのための確かな出発点となります。
