使用済みプラスチックは、リサイクル施設に運ばれた後、実際にはどうなるのだろうか。洗浄して細かく砕き、新しいボトルの原料に成形することもある。あるいは、車の動力に使えるオイルや燃料になるまで溶かすこともある。理論上は、科学者が話題のプラスチック分解酵素に食べさせることもできる。
しかし、別の方法もある。袋のようにリサイクルが難しいプラスチックの再利用に役立つ可能性がある方法だ。これを実現するのは新興企業BioCellectionで、同社はこのほどサンノゼ市と提携し、市のリサイクル工程の再構築に乗り出した。
BioCellectionは、大学在学中に同社を立ち上げた中国系カナダ人起業家、ミランダ・ワンとジェニー・ヤオの発案による企業だ。ワン氏がCNNに語ったところによると、2人はプラスチックを分解する触媒を開発した。この工程は、わずか3時間で済み、従来より低コストで速いとされる。処理後、プラスチックは化学物質の集合体となり、塗料、ナイロン製衣料品、靴底、自動車部品、電子機器、香水の製造に利用できる。
ワン氏によると、BioCellectionの技術は変換率90％を達成しており、規模を拡大すればさらに高い数値を実現できる可能性がある。
サンノゼ市は、BioCellectionとの新たな実証プログラムを通じて、この率を高めたい考えだ。1991年から同市に収集・処理サービスを提供してきたGreenWaste Recoveryの協力のもと、市はBioCellectionとともに、この工程を開発し、最終的には広く導入する。プログラムは1年間にわたり、プラスチックの#2（牛乳容器、シャンプーボトル、バター容器）と#4（買い物袋、シュリンクラップ）を対象とする。
「埋立地に送られる資材を減らし、ゼロ・ウェイストの目標を達成して、将来世代のために地球を守るため、BioCellectionの新技術を支援するGreenWasteとの提携を大変うれしく思います」と、サンノゼ市環境サービス局長のカーリー・ロマノウ氏はプレスリリースで述べた。
「リサイクル資材が他国によって制限され、リサイクルに関する義務も厳しくなるなか、ごみを管理する新たで革新的な方法を見つけなければなりません。この実証事業は、汚れたプラスチックを有用な製品に変える解決策の一つになり得ます。」
カリフォルニア州は2016年に使い捨てプラスチック袋を禁止したが、今もGreenWasteのリサイクル施設に持ち込まれている。こうしたフィルム状プラスチックは再利用が難しく、問題となっている。
「汚れたフィルム状プラスチックは、食品廃棄物、あるいは私たちが腐敗性廃棄物と呼ぶものが付着すると、引き取り手がありません。そのため、フィルム状プラスチックのこの種のものは、常に埋立地に送られてきました」と、GreenWasteの事業開発・広報担当ディレクター、エミリー・フィン氏はABC7 Newsに語った。
しかし、BioCellectionが状況を変える可能性がある。同社は市のリサイクル施設に移動式ラボを設置し、来春までに本格生産に入ることを目指している。サンノゼ市とGreenWasteは、この展開を実現するため、24万ドルを投資した。
実証事業が順調に進めば、BioCellectionは米国内の場所を特定していない「追加地域」に技術を展開し、さらに多くのプラスチックが埋立地に送られるのを防ぎたい考えだ。
