帆走貨物船「クワイ」は、先月25日間の航海を経てホノルルに入港した。船上には、「グレート・パシフィック・ガーベッジ・パッチ」として知られるようになった海域から回収された漁網と消費者向けプラスチック40トンが積まれていた。
非営利団体オーシャン・ボイジズ・インスティテュート（OVI）による最新の年次清掃航海では、衛星画像を使用して廃棄された漁具を特に狙い撃ちした。毎年、いわゆるゴーストネットと呼ばれる50万トンを超えるプラスチック製の網が世界中の海に放置され、最大38万頭の海洋哺乳類が絡まって死んでいる。
北太平洋ジャイラと呼ばれる循環海流には、8万トンを超える重さの1.8兆個のプラスチック製品が含まれていると考えられている。「グレート・パシフィック・ガーベッジ・パッチ」は、フランスの3倍の面積の海域に広がり、ハワイとカリフォルニアの間に位置している。
OVIはこの海域で過去に9回の清掃航海を実施してきたが、今回の回収量は過去最大かつ最も成功した規模だと述べている。
「数十年前までは手つかずの海の原生地域だった場所を航海しながら、私たちにあまりにもおなじみのごみで埋め尽くされているのを目にするのは、非常に衝撃的なことです」と、OVIの創設者で生涯にわたる航海者であるメアリー・クローリーは語る。
限界点
太平洋の清掃に対する圧力が高まっている。ピットケアン諸島の僻地にあるユネスコの世界遺産で、小さなヘンダーソン島が3,800万個のプラスチック片に埋め尽くされていることが判明したためだ。
推定ミッドウェー環礁には、毎年20トンのプラスチックごみが打ち寄せられている。ハワイ近郊にあるこの環礁は、世界最大のレイサンアホウドリの個体群を脅かしており、その親鳥はひなに与える餌のおよそ4分の1をプラスチックごみで占めている。ミッドウェーは米国の国立野生生物保護区である。
対策への取り組み
英国と太平洋の島しょ国バヌアツは、昨年、コモンウェルス・クリーン・オーシャンズ・アライアンスを立ち上げた。ニュージーランド、オーストラリア、バルバドス、カナダを含む国々が、海洋清掃への誓約に署名している。
太平洋諸国も、廃棄物の削減とリサイクルの促進に取り組んでいる。2025年までに使い捨てプラスチック袋の廃止を計画しているフィジーは、2年前にプラスチック袋税を導入し、プラスチックの使用量が大幅に減少している。キリバスの持続可能な廃棄物管理システムでは、市民がリサイクルしたアルミ缶とペットボトル1本ごとに報酬が支払われる。また、南太平洋の島国ニウエは、廃棄物リサイクル工場を建設中であり、今年中に使い捨てプラスチック袋を廃止する予定である。
世界経済フォーラムと世界資源研究所は、「海洋行動の友」プログラムを立ち上げた。これは、世界の海洋を守るために協力する指導者の連合である。インドネシア政府によるプラスチックごみの削減支援から、違法漁業を追跡する計画の策定まで、「海洋行動の友」は、この地球規模の問題に対する新たな解決策の模索に取り組んでいる。
