世界各地の著名な科学者20数名が、紛争地域における環境破壊を戦争犯罪とするよう国連に求めた。科学者らは、公開書簡を、学術誌ネイチャーに掲載した。
「軍事紛争による環境汚染を止めよう」と題された同書簡は、今月後半に開かれる国連国際法委員会に対し、第5のジュネーブ条約の採択を求めている。国連のこのグループは、先住民にとって神聖な環境や土地を保護するために、すでに起草済みの28の原則を基に、さらに議論を深めることを目的とした会合を開く予定であると、ガーディアン紙は伝えている。
軍事衝突の際に保護区域が損なわれることは、人権侵害と同等の戦争犯罪とみなすべきだと科学者らは主張している。国連が彼らの提言を採用した場合、原則には、軍が引き起こした損害について政府の責任を問う措置や、国際的な武器取引を抑制する法整備が含まれることになる。
「各国政府に対し、生物多様性を守るための明確な保護措置を盛り込むこと、また、委員会の勧告を活用して、こうした武力衝突の際にも環境保護を確保する第5のジュネーブ条約をついに実現することを求める」と書簡には記されている。
現在、既存の4つの既存のジュネーブ条約とその3つの追加議定書は、国際法に定められた世界的に認められた基準である。これらは、戦場における負傷兵の人道的な扱い、海上で遭難した兵士、捕虜、武力紛争中の民間人の扱いを規定している。条約違反は戦争犯罪に当たると、コモン・ドリームズは報じている。
「20年前に第5の条約を求める声があったにもかかわらず、軍事紛争は依然として大型動物を破壊し、種を絶滅へと追いやり、水資源を汚染し続けている」と書簡は記している。「武器の制御されない拡散は状況を悪化させており、例えば持続不可能な野生生物の狩猟を助長している」
書簡はロンドン動物学会のサラ・M・ダラント氏とポルトガル・ポルト大学のホセ・C・ブリト氏が起草した。他の22名の署名者は主にアフリカとヨーロッパの出身で、エジプト、フランス、モーリタニア、モロッコ、ニジェール、リビア、ポルトガル、スペイン、英国、香港、米国の組織や機関に所属している。
「戦争が自然界にもたらす過酷な代償はよく知られており、脆弱なコミュニティの生計を破壊し、すでに強い圧力にさらされている多くの種を絶滅へと追いやっている」とダラント氏は、ガーディアン紙の報道の中で語った。「世界各国の政府がこれらの保護を国際法に定めることを期待している。これは、絶滅の危機にある種を守るだけでなく、紛争中および紛争後の農村コミュニティを支援することにもつながる。こうしたコミュニティの生計は、環境破壊による長期的な犠牲となっている」
ジュネーブ条約に環境保護を加えるという構想は、ベトナム戦争中に米軍が大量の枯葉剤を使用して数百万エーカーの森林を伐採したことに端を発する。これは人間の健康、野生生物の個体数、土壌の質に長期的な悪影響を及ぼした。この構想に本格的に取り組む動きは1990年代初頭に広がり、イラクがクウェートの油井に火を放ち、米国が劣化ウラン弾やミサイルを発射したことで、イラクの土壌と水が汚染された。これについてはコモン・ドリームズが報じている。
紛争の影響は、最近、サハラ・サヘル地域で実証されている。リビア内戦後に銃器が拡散したことで、チーターやガゼルなどの種の個体数が急速に減少した。マリとスーダンでの紛争では、ゾウの殺害件数が増加したとガーディアン紙は報じている。
ブリト氏は「武力紛争の影響により、中東や北アフリカの絶滅の危機にある野生生物がさらなる圧力にさらされている」と、ガーディアン紙に語った。「今後10年間に象徴的な砂漠の動物相が絶滅するおそれを避けるため、世界的な取り組みが必要である」
