ミズハタネズミは、グレートブリテン島で生き残るのに苦戦してきました。近年、地域の個体群の94％が姿を消し、現在では英国で最も絶滅が危惧される動物の一つとされています。しかし、このげっ歯類に朗報です。サマセット州のアラー川沿いに位置する国立公園、ホルニコート・エステートに、150匹が戻ってきます。
によると、ガーディアン紙公園のレンジャーとボランティアのチームが、ミズハタネズミの個体数や行動を見守るために監視します。ミズハタネズミは日中に活動するため、比較的簡単な作業になるはずです。
ナショナル・トラストは今週、最初の150匹のミズハタネズミを、つがいまたはきょうだいのグループごとに段階的に敷地内へ放します。ミズハタネズミが環境に慣れた後、春にはさらに150匹を放す予定です。
このプロジェクトは、ナショナル・トラストが先月発表した、1,000万ポンド規模の河川流域再生キャンペーンの一環です。
「この取り組みは、ダーウェント湖の希少なコレゴヌスからカワウソやミズハタネズミに至るまで、多くの野生生物の生息地を回復するだけでなく、人々が川の価値を認め、大切にするよう促すことを目指しています。人々が責任を持ち、活動に参加するよう促すことで、この取り組みを今後何年にもわたって持続可能なものにできます」と、ナショナル・トラストの事務局長ヒラリー・マクグレイディ氏は当時のプレスリリースで述べました。
ミズハタネズミの姿は、特に喜ばしいものです。自然保護活動家たちは数年前から、その減少に警鐘を鳴らしてきました。この川辺に暮らす生き物は、第二次世界大戦以降、農業の拡大と都市化によって生息地を大幅に失ってきました。
しかし、アメリカミンクも地元のミズハタネズミを執拗に捕食し、生存をめぐる状況に近年さらなる問題を加えています。ガーディアン紙が説明するように、ミンクの問題は1970年代から1980年代にかけて、毛皮農場からこの捕食者が大量に放たれた後に始まりました。
ナショナル・トラストはミズハタネズミに大きな期待を寄せています。この種は1981年以来、野生生物・田園地帯法によって法的に保護されています。
「子どもの頃、この生き物たちに心を奪われたことを覚えています」と、ナショナル・トラストの南西部自然保護マネージャー、アレックス・レイダー氏は語りました。ガーディアン紙に。
「かつて彼らはホルニコートの生態系に欠かせない存在でしたし、再びそうなる可能性があります。このハタネズミたちはまもなく、泥だらけの川岸に巣穴を掘り、日陰の水たまりがある、より自然な小川の岸辺を作るために活発に動き回るでしょう。そうした環境は、ほかの多くの小さな生き物にとっても素晴らしいものです。」
