乱獲、生息地の喪失、気候変動が長年続くなか、生物学者らがカリフォルニア州サンフランシスコ・ベイエリア各地の小川で絶滅危惧種のサケが戻ってきたのを確認した。
サーモン保護・流域ネットワーク（SPAWN）によると、大雨とダムの撤去によって、サケの遡上を妨げていた障壁が取り除かれたという。
渓流沿いの生息地を保護し、新たな不透水面の造成を制限することは、多くの水路でサケが繁殖できるようにするための方法のほんの二つにすぎない。
18年間姿を消していた絶滅危惧種のサケがベイエリアの小川に戻ってきた。
サーモン保護・流域ネットワーク（SPAWN）の生物学者が、2004年以来初めてモンテスマ・クリークでギンザケを確認した。この魚は、2006年以来初めてラーセン・クリークでも確認されたほか、サン・ジェロニモ・バレーの他の支流でも見つかった。
「小さな小川で、体長2フィートもある大きな魚を見るのは驚きです。幅がわずか6フィートしかない場所もあります」とアヤノ・ヘイズ氏は述べた。目撃を報告した同氏は、SPAWNのプレスリリースでこう語った。「非常にわくわくします。大雨によって、流量が少ないときには遡上の障壁となる道路下の暗渠を、ギンザケが通れるようになった結果です」
ギンザケはカリフォルニア州魚類野生生物局によると、かつてカリフォルニア州中部から北部の沿岸の水路で繁栄していた。しかし、生息地の喪失、養殖魚との交雑、乱獲、気候変動により、20世紀半ば以降、その数は急速に減少した。こうした減少はベイエリアで特に顕著だ。
「生息域の南部では、ギンザケは現在、サンフランシスコ湾のすべての支流と、湾より南にある多くの小川で姿を消しています」と、カリフォルニア州魚類野生生物局は指摘した。「これは、都市化の進行やその他の人間による開発が流域と魚類の生息地に及ぼす悪影響と関連している可能性が高いでしょう」
SPAWNは1990年代、サン・ジェロニモの小川で定期的にサケを確認していたが、今年までほぼ姿を消していた。今年は大雨によって、通常は通行を妨げる道路下の暗渠をサケが越えられた。SPAWNは昨年、かつてサン・ジェロニモ・バレーのゴルフ場にあったダムの撤去にも成功した。
「今回の産卵期は、マリン郡でギンザケとスチールヘッドの回復にサン・ジェロニモ・バレーとその支流がいかに重要かを示しています」と、SPAWNの創設者兼エグゼクティブディレクター、トッド・スタイナー氏はプレスリリースで述べた。「渓流沿いの生息地を守り、新たな不透水面の造成を制限し、魚に配慮した暗渠に交換することで、魚の遡上を妨げる障壁をすべて取り除き続ける必要があります。古い暗渠の多くは数十年が経過し、修理が必要です」
大雨とダムの撤去により、さらに大型のチヌークサーモンの遡上も容易になった。ウッドエーカー・クリークで確認されたのは今回が初めてだ。10月の記録的な降雨は、チヌークサーモンの秋の淡水域への遡上時期と重なり、複数のベイエリアの支流に到達できるようになったと、カリフォルニア州魚類野生生物局の漁業担当職員が述べた。CBS SFが伝えた。
「チヌークサーモンが本来の生息域から外れて移動する理由は数多くあります。自然な再定着戦略、出生した河川からの誘引流の不足、放流場所、そして適切な時期に生じる強い誘引流などです」と、州の野生生物当局者はCBS SFが報じた声明で述べた。
サケの帰還は、地元住民にとってうれしい光景だ。
「私が生きてきたなかで初めて、オーク・グローブ・アベニューの突き当たりまで流域を遡った場所で、サケが産卵しています」と、ウッドエーカー在住のブライアン・ステイリー氏はプレスリリースで述べた。「大きくて健康な魚を見るのは本当にすばらしいことです！」
