簡素な吊り橋により、絶滅危惧種のテナガザルが、地滑りによって生じた森林の樹冠の切れ目を移動できるようになっています。
革新的な野生動物用の横断路が、世界各地で導入され、保全と生物多様性の確保に役立てられています。
国連環境計画によると、生物多様性の喪失は世界のすべての地域で加速しています。
中国では、絶滅危惧種のテナガザルの一種が、森林に生じた15メートルの切れ目を簡素な吊り橋で結ぶことにより、文字どおり命綱を得ました。
保全活動家たちは、中国の海南島に、人工樹冠橋と呼ばれる野生動物用の横断路を設けました。この島は2014年に、1949年以降に中国本土に上陸した最強の台風である台風「ラーマスン」の被害を受けました。この嵐により地滑りが発生し、森林を最大30メートル幅で切り裂く切れ目が生じ、テナガザルが渡り歩いていた樹冠の道が寸断されました。
ハイナンテナガザルは、地球上で最も希少な霊長類の種であり、中国の海南島にのみ生息しています。現在残っている個体は約30頭に過ぎず、すべて海南省の霸王嶺国家級自然保護区に生息しています。
隔たりを埋める
横断路を設置するため、登山用の頑丈なロープを丈夫な木に結び付け、利用状況を監視するためにカメラを設置したと、研究者らは研究で説明しており、その研究は『Scientific Reports』に掲載されています。
テナガザルは、橋が設置されてから約176日後にこの橋の利用を始め、時間の経過とともに利用頻度を高めていきました。研究報告の著者らによると、一頭の成獣のオスを除き、テナガザルの群れのすべての個体が、全長15.8メートルのロープ橋を渡りました。
「自然の森林の回廊を再生することが最優先されるべき保全策である一方で、」と研究者らは述べ、「人工樹冠橋は、短期的には有用な解決策となり得ます」と付け加えています。
横断路は費用と命を守る
樹冠橋は、ラテンアメリカ、アジア、オーストラリア、インドなどの地域で、野生動物用の横断路を設けるために使われる事例が増えています。
高速道路の下や上に設けられた横断路は、高速道路の下や上に設けられた横断路は、車両との衝突から動物を守ることもできます。米国では、連邦道路庁による報告書では、アメリカワニ、フロリダピューマ、カリフォルニア州のオオツノヒツジなど、21種の絶滅危惧種および危急種の生存が、道路上での死亡によって脅かされていることが明らかになりました。
高速道路上での野生動物の死亡を調べた研究では、メキシコのジャガーなどが含まれ、野生動物用の横断路が費用を削減するとともに、人間と動物の両方の命を守ることが示されています。
生物多様性の喪失
人間の活動――伐採、森林の農地への転換、郊外化を含む――は、世界中で生息地と種の多様性が減少し失われる最大の要因であると特定されています。
人間は、野生の哺乳類全体の83%と植物の半数を絶滅に追いやったことが、『米国科学アカデミー紀要』に掲載された研究で明らかになっています。
生息地の分断化は生物多様性喪失の主要な原因の一つであり、ハイナンテナガザルの研究者たちは警告しています。その研究では、特に樹上に生息する――木に住む――野生動物に深刻な影響が及ぶとされています。森林の切れ目は、動物の分散、採餌、エネルギーの節約、繁殖の仕方に影響を与えるためです。また、捕食者、病気、寄生虫、さらには轢死や感電死といった偶発的な死亡に対する脆弱性も高まる可能性があります。孤立した個体群は、絶滅する危険性がより高まります。
生物多様性が重要な理由
各国政府による数々の公約にもかかわらず、国連環境計画によると、生物多様性の喪失は世界のすべての地域で加速しています。国連環境計画。
これが重要なのは、生物多様性が淡水、食料、燃料資源の確保を含め、地球上の生命を支えているからです。例えば、何百万種もの生物が互いに協力し合うことで、人類に多種多様な果物、野菜、動物性製品がもたらされています。植物は医薬品の製造にも欠かせません。また、生計も生物多様性に依存しています。世界では、4人に3人の雇用が水に依存しており、農業部門は世界の貧困層の60%以上を雇用しています。
「推計7億9,500万人が飢餓に苦しみ、12億人が水ストレスのある地域に住んでいます」と、国連環境計画は述べています。「同時に、生物多様性の喪失と生態系の劣化は、今後も続く、あるいはさらに加速すると予想されています。2030年までに、世界は水を40%、食料を50%、エネルギーを40%、木材と繊維を40%多く必要とするでしょう。こうした需要を満たす唯一の方法は、生態系を賢く持続可能な形で管理することです」。
