「渋滞にはもううんざりだ。トンネル掘削機を作って、掘り始めるつもりだ……」
2016年12月のイーロン・マスクのツイートは、建設業界を驚かせた。冗談ではなかった。わずか1カ月後、彼は掘削を始めた。SpaceX本社の最初の試験用トレンチをロサンゼルスで掘り始めたのだ。従来は動きの遅い業界にとって、驚くほど迅速な動きだった。
マスクの先見性と大胆なアプローチのおかげで、彼は自らのプロジェクトに優秀な人材を引きつけることに成功している。これは従来の建設会社がなかなか達成できない課題だ。
これは、業界に変革をもたらすイノベーターや破壊的な企業が増えていることを示す、よく知られた一例にすぎない。3Dプリント住宅、自動設計される病院、プレハブ工法の高層ビルなど、かつて未来の夢だったものが現実になりつつある。新たな報告書によると、世界経済フォーラムとボストン・コンサルティング・グループがまとめた。
未来を築く
他の業界と比べると、建設業界の生産性は過去50年間、停滞してきた。技術面で根本的な進歩はなく、企業は従来の手法を変えることに消極的だった。しかし近年、変革をもたらす技術が登場し、先駆的な企業の一部は現在のプロジェクトにそれらを導入している。3Dプリンティング、ビルディング・インフォメーション・モデリング、無線センシング、自律型機器などの技術は、すでに従来のビジネスモデルを大きく覆し始めている。
この『建設業の未来を形作る』報告書は、イノベーションを受け入れる価値を示す10の事例を紹介している。世界一高い建物であるドバイのブルジュ・ハリファや、世界で最も持続可能性の高いオフィスビルであるアムステルダムのジ・エッジなど、代表的な旗艦プロジェクトは最先端のイノベーションを示している。報告書が分析する各種の実証プロジェクトやスタートアップも同様だ。たとえば、中国企業ウィン・サンによる住宅の3Dプリンティングや、建設データの予測分析を行うシカゴを拠点とするアップテイクが挙げられる。同社はフォーブス誌が選ぶ2015年最も注目のスタートアップで、現在の企業価値は20億ドルを超える。これらの刺激的な物語を合わせると、業界の未来が垣間見える。
社会にとって、それは明るい未来となり得る。建設業の顧客や地域社会全体が、長らく待ち望まれてきた業界の変革から恩恵を受けるだろう。気候変動、都市部への人口移動、インフラ整備を求める新たな世界的な動きといったメガトレンドに対応するには、変化が急務だ。
移民にとって安定した初級職の供給源であり、手頃な価格の住宅を提供する建設業界は、世論の議論の中心となるのは確実だ。公的予算がさらに厳しくなれば、業界の費用対効果は一段と厳しく問われる。段階的な変化では不十分だ。建設分野のイノベーションは、経済面でも環境面でも大きな違いを生み出し得る。
建設会社が変化に遅れずについていくには
イノベーションのペースは加速しており、それは望ましいことだ。しかし企業は、新技術に遅れずについていき、その恩恵を最大限に得るため、迅速に行動しなければならない。SF作家ウィリアム・ギブスンの言葉を借りれば、建設業の未来はすでにここにある。ただし、その普及には偏りがある。革新的な企業やプロジェクトは、実現可能性を示すかもしれないが、従来の建設業にどのような影響を与えるのだろうか。『建設業の未来を形作る』報告書によると、とりわけデジタル変革に関して、イノベーションの先行企業と出遅れた企業との間の隔たりが広がっている。
企業はどのように革新的なアイデアを生み出し、実現し、最終的に市場で成功できるのだろうか。報告書は先駆的な企業の事例をいくつか挙げ、リスクを取ることを評価するイノベーションに寛容な文化を築くこと、個々のプロジェクトではなく製品を長期的な視点で捉えること、規制環境を主体的に形作ることなどの教訓を示している。企業にとって、先延ばしにして得るものはない。改善に着手すれば、コスト削減、納期短縮、環境負荷低減といった利点が積み重なり始める。
ただし、企業だけの責任ではない。建設業界の変革には政府が重要な役割を果たす。規制当局、戦略的インキュベーター、プロジェクトオーナーが新技術を導入しやすくする必要がある。報告書は、イノベーションの典型的な障壁を乗り越えるため、政府に対し、建築基準を改定し、将来を見据えた性能ベースの基準に移行するとともに、インフラ事業でより柔軟な調達モデルを導入するよう提言している。
実際、世界のほぼすべての地域で、インフラは再び重要議題となっている。カナダのエイコン・コンストラクション・グループの社長兼CEO、ジョン・ベックはこう述べている。「インフラ資産の必要性と、それを賄う資本との間には、常に不均衡がありました。近年生まれた目覚ましいイノベーションをすべて活用することで、その隔たりを縮める新たな機会が得られます。」
