概要
電気自動車の普及における大きな課題の一つは、バッテリー容量と航続距離だ。新たな研究により、電気自動車の航続距離を3倍にできる可能性があり、化石燃料からの世界的な脱却を後押しすることが期待される。
バッテリーの飛躍的進歩
化石燃料への依存を減らそうとする企業や政府がますます増えるなか、電気自動車の航続距離をさらに伸ばす必要性が明らかになっている。ガソリン車に対抗し、それを上回るためには、バッテリーの寿命と出力を向上させなければならない。この課題に取り組むため、次のような企業がテスラ、東芝、パナソニック、そしてサムスンは、航続距離とバッテリー容量の向上に大きく前進しているが、いずれもなお大きな課題を完全には克服できていない。
しかし、ウォータールー大学の研究者による新たな論文は、リチウム金属製の負極を使うことで、バッテリーの蓄電容量を飛躍的に高められると主張しており、その結果、電気自動車の性能が大幅に向上する可能性がある。
この論文は、学術誌Jouleに掲載され、バッテリー内で電荷を運ぶ電解液に、リンと硫黄から成る化合物を加えた方法を詳述している。研究チームによると、この化合物はバッテリーのリチウム金属電極と反応し、「極めて薄い保護層で自発的に覆う」という。これにより、リスクや劣化を伴わずにリチウム金属電極をバッテリーに使用でき、蓄電容量を高められるという。この改良によって、普及の初期段階にあるこれらの車両の航続距離が3倍になる可能性がある。
電動化革命
小規模な段階では、この画期的な技術によって、バッテリーやバッテリーシステムの容量が増える可能性がある。しかし、これが電気自動車に導入されれば、技術のわずかな改良にとどまらない。現在、バッテリー容量と航続距離はエネルギー革命のアキレス腱となっており、電気自動車が化石燃料で走る車両に後れを取る要因となっている。
したがって、この開発は電気自動車技術を大きく前進させるだけでなく、環境や気候変動の進行を抑える取り組みに最終的に決定的な影響をもたらす可能性がある。電気自動車が道路を走る主流の車両になれば、あるいはそうなるときには、排出量を大幅に削減できる可能性があり、地球で人類が生き続ける可能性を高めることにつながる。
