エルニーニョは、太平洋中部および東部の海水温が上昇するときに発生する気象現象である。
アジアの一部地域では平年を下回る降雨量が観測されるなど、エルニーニョの初期兆候がすでに見られる。
これによりアジアでは不作や食料不足が生じる可能性がある一方、米国の生産者は降雨量の増加から恩恵を受ける可能性がある。
エルニーニョの影響の全容はまだ分かっていないが、世界の農業と食料安全保障に大きな影響を及ぼす可能性のある重大な気象現象である。
エルニーニョによる高温で乾燥した天候の初期兆候がアジア各地の食料生産者を脅かす一方、米国の生産者は、深刻な干ばつの影響を和らげる夏の降雨量増加を期待している。
太平洋東部および中部の海面水温が上昇するエルニーニョは、気象学者によると、今後数カ月のうちに発生すると予想されている。この現象の影響で、通常、アジアやオーストラリアでは高温で乾燥した天候となり、米国南部や南米南部では平年を上回る降雨がもたらされる。
エルニーニョが迫るなか、世界第2位の穀物輸出国であるオーストラリアでは乾燥した天候により小麦生産が打撃を受けると予想される一方、インドネシア、マレーシア、タイではパーム油とコメの生産が落ち込む可能性があると、予報担当者やアナリストは述べた。
インドとパキスタンでは土壌が乾燥しており、夏作物の作付けが妨げられると予想される。また、エルニーニョは南アジアにとって重要な6～9月のモンスーン期の影響を弱めると予測されている。
「オーストラリアでは今から少なくとも8月まで、長期的な乾燥が続くとみています」と、米国を拠点とするマクサーの気象学者クリス・ハイド氏は述べた。「インドでは全国的に平年より弱いモンスーンとなり、パキスタンにまで及ぶという季節予報です。」
エルニーニョによるアジアの穀物や油糧種子の生産減少は、世界で最も脆弱な消費者の一部における食料インフレ懸念を強め、ここ数カ月の価格低下によるさらなる負担軽減への期待を打ち砕く可能性が高い。最終的にこの気象パターンが南北アメリカの作物生産を押し上げたとしても、アジアでの影響は世界の食料市場全体に波及しかねない。
小麦価格は今週、2年半ぶりの安値に下落した。一方、トウモロコシと大豆の価格は、ロシア・ウクライナ戦争と新型コロナウイルス感染症（COVID-19）が世界の供給を混乱させた2022年に付けた数年来の高値から下がっている。
小麦、パーム油、コメ
3年連続で小麦の豊作となったオーストラリアでは、土壌水分が十分な状態で2023/24年の作付け期を順調に迎えたものの、南半球の冬の重要な時期に、平年を下回る降雨量と高い気温が予想されている。
世界のパーム油の80%を供給するインドネシアとマレーシアでは、2023年後半の乾燥により2024年の収量が打撃を受ける可能性がある。
「乾燥した天候への懸念は、1カ月前と比べて強まっています。見通しからはエルニーニョが発生しつつあることがうかがえます」と、ナショナル・オーストラリア銀行のアグリビジネス担当エコノミスト、フィン・ジーベル氏は述べ、西オーストラリア州、ニューサウスウェールズ州、クイーンズランド州では降雨が少なかったと指摘した。
今年、南アジア各地でモンスーンの雨が降り始める時期はやや遅れる可能性が高く、エルニーニョはコメや油糧種子の生産に打撃を与えるおそれがある。
「エルニーニョは7月中に発生する可能性があり……シーズン後半に影響するかもしれません」と、インド気象局の上級研究員、O.P.スリージス氏は述べた。
しかしスリージス氏は、インド洋の海面水温上昇と南西風によって降雨量が増える可能性があるため、弱いエルニーニョであればインドにとって幸運となることもあり得ると述べた。
干ばつに見舞われた米国とアルゼンチンに राहतの可能性
今年、干ばつによって小麦と大豆の作柄が悪化した米国とアルゼンチンでは、下半期に十分な降雨が予想されており、作物に恩恵をもたらすだろう。ただし、生産量全体はエルニーニョの発生時期に左右される。
「冬にエルニーニョが発生したからといって、大気が自動的に反応して雨が降り始めるわけではありません」と、アルゼンチンの応用気候学コンサルタント会社の気象学者、ヘルマン・ハインツェンクネヒト氏は述べた。
「一般に、パンパ地域の大部分とアルゼンチン北部では、エルニーニョ現象の際に平年を上回る降雨があります。」
太平洋の海水温が平年より低くなるパターンである現在のラニーニャからエルニーニョへの移行が、米国の天候にどれほど速く影響するかについて、気象学者の見解は分かれている。ただし、この移行はトウモロコシと大豆の重要な生育段階までに完了するはずだ。
「作物の生育条件はかなり良好になると思います」と、予報サービスWxRiskの社長、デイビッド・トレリス氏は述べた。
気象予報担当者によると、雨は米国の平原地帯で不足している土壌水分を補い、2024年の冬小麦の収穫を大幅に改善する下地となる可能性が高い。
中国の大部分では、トウモロコシ、大豆、コメの生産にとって重要な時期に穏やかな天候が予想されるが、乾燥する地域もありそうだ。
エルニーニョが顕著な気象パターンと通常結び付かない欧州では、干ばつに見舞われたスペインを除き、春の豊富な降雨を受けて主要作物の生育は良好だ。
