タンカチャン・ポラヤリルは65歳のうち42年間漁師として働いてきた。ヤシの木の向こうに魚の群れが陸から見えていた時代を覚えているほど長い年月である。
現在、彼の船には魚群探知機が備えられているが、それでも魚は見つけにくく、漁獲の多様性もはるかに乏しくなっている。カタクチイワシはいなくなり、サバは深い海域を泳ぐことが多くなり、捕獲がより難しくなっている。
チェラナム漁港の別の漁師であるジョイ・ヴァリアパリンブは、午前2時に定期的に出航しているが、今では魚を一匹見つけるだけでも何時間もかかることがあると語る。
インド南西海岸の漁師によれば、何も獲れないことも多いという。
近隣のコーチ市にある中央海洋漁業研究所（CMFRI）の科学者によれば、気候変動により、ただでさえ困難な漁場探しがさらに難しくなっているという。
魚の個体数は常に変動しており、時には大きく変動する。また、かつては生命にあふれていた海域も、過剰漁獲によって空っぽになってしまったと彼らは述べている。
科学者によれば、過去3～4十年の間に気候変動によってインドの沿岸海域の水温は摂氏0.5度以上上昇しており、そのため魚の個体群はより冷たい海域を求めて移動し、しばしば漁師がいつも魚を見つけている場所から離れてしまっているという。
その結果、漁師は海上で過ごす時間が長くなり、魚を新鮮に保つための網、燃料、氷にさらに多くの費用をかけざるを得なくなっている。
供給不足の拡大により魚価が上昇しているため、漁師は何とか経営を続けられており、網に入ったものであればほぼ何でも売れる市場が見つかるという。
移動するイワシ
ある1月の朝、チェラナム漁港の浜辺には、赤と黄色のかごに山積みにされた銀色に輝くオイルイワシが散らばっている。
これは豊漁の証しであり、現在では比較的まれな光景である。仲買人は魚の箱を黄色いトラックの荷台に運び込み、揺れの激しい道中を経て買い手のもとへ向かう。
漁師によれば、イワシは人気があり、買い手にとって比較的手頃な価格であるため、好まれているという。
「他の魚がいたとしても、（漁師は）オイルイワシがいないと魚が不足していると必ず口にします」と、気候変動と海洋漁業を専門とするCMFRIの首席科学者P.U.ザカリアは語る。
かつてインドのオイルイワシは、ほぼ例外なくマラバール海岸周辺を泳いでいたが、気候変動によって東および北東方向へ、ムンバイやコルカタ周辺の海域まで移動させられたと科学者らは述べている。
科学者によれば、世界中の魚は海の温暖化に伴い、慣れ親しんだ冷たい水を求めて、しばしば地球の極地へ向かって移動しているという。
ムンバイ、グジャラート、西ベンガルの買い手はオイルイワシを食べ慣れていないため、同地で獲れた魚は多くの場合、南へ出荷され、輸送中に価値と鮮度が失われているとザカリアは語る。
漁師はもう一つの主要な魚種であるサバの漁獲にも苦労している。水温の低い深い海域でサバが見つかることが増えており、そのため漁師は数日がかりの trawl（底引き網）操業を強いられている。この操業には高価な網、より多くの人手、燃料、そして魚を新鮮に保つための氷が必要となる。
コースタル都市カンニャークマリの一人の漁師は、ここ約7年間で平均的な1回の出漁にかかる燃料費が約7万ルピーから20万ルピー（980ドルから2,800ドル）に上昇したと語る。
マラバール海岸の魚の仲買人で、漁師と買い手の仲介役を務めるミジーシュ・ザビエルは、イワシの不足が価格の上昇という形で表れていると語る。
他の仲買人が砕いた氷をイワシの箱に振りかける中、彼はわずか3～4年前には1箱の魚が1,500ルピー（20ドル）で取引されていたと語る。しかし現在、同じ箱は5,000ルピー（70ドル）になっているという。
ザカリアが提供したデータによれば、マラバール海岸のオイルイワシの漁獲量は1970年代から1980年代にかけて減少した。1990年代後半に回復したものの、2012年以降は再び減少しているという。
前進の道を探る
インド各地の漁師が底引き網を引き上げると、その漁獲物の約15～20％は「混獲」と見なされるという。混獲とは、漁師が狙っていなかった価値の低い魚種のことである。インドの沿岸地域社会における気候変動と脆弱性を研究してきたCMFRIの首席科学者シャム・サリムがこのように述べている。
しかし、より価値の高い魚種が減少するにつれ、混獲の市場は拡大しているとサリムは語る。
「今では無駄になる魚は一匹もありません」とサリムは語る。「水揚げされるものはすべて、何らかの価値を持つのです。」
漁師は混獲を、家畜飼料に加工するために売ることが多く、魚価の上昇により多くの漁師が収入を維持できていると、サリムは語る。
運の悪い人々は、高利貸しから借りた金で食料、網、新しい船を購入せざるを得ず、その返済に苦しんでいると、全国漁業者フォーラムの事務局長トーマス・ピーターは述べている。
ケララ州の漁師の多くは、追加の収入を得たり、別の仕事に就いたりするための他の技能を持っていないが、中には副収入を得るために魚の養殖を行っている人もいるとサリムは語る。
ザカリアによれば、2016年時点で地域の漁師の数は、14万5,000人のピークから13万人に減少したという。
若い世代は親の世代にはない技能を持っており、多くの人が都市のホワイトカラーの仕事へと漁業を離れていると、サリムは語る。
漁師が年間を通じて生活を維持できるよう、政府は底引き網漁が禁止されるモンスーン期に補助食料を提供していると彼は語る。
また、漁師は州政府と中央政府が漁師の貯蓄を上乗せする毎年実施されているプログラムを通じて収入を得ることもできる。
変化する状況に漁師が適応できるよう支援するため、CMFRIの科学者は、今後数十年にわたって気候変動がイワシ、サバ、その他いくつかの魚種の移動にどのような影響を与える可能性があるかをモデル化し始めている。
科学者らは、将来の漁獲量の規模と魚種を予測できるモデルによって、漁師が何を予期すべきかを把握できることを期待している。
しかし、気候変動を引き起こす排出量の増加によって気温が上昇し続けるにつれ、漁業は今後も変化が続く可能性が高いと科学者らは警告している。
「均衡状態などというものは存在しないと思います」と、タスマニア大学の気候変動生態学の専門家であるグレッタ・ペクルは語る。「私たちの生涯においては、決して。」
