人間が地球に与える影響によって、生態系が損なわれています。
地球温暖化とプラスチック汚染によって生息地が損なわれ、そこに暮らす生き物が危険にさらされています。
これらの生態系を回復させることは、世界の生物多様性を回復させるうえで不可欠であり、人間にも追加的な恩恵をもたらします。
世界各地における生態系回復の事例には、泥炭地、海洋、沿岸、草原が含まれます。
世界の生態系は脅威にさらされています。
火災により、カリフォルニアの生物多様性に富む森林や、アルゼンチンとブラジルの湿地が焼け焦げた景観に変わりつつあります。海洋は温暖化と酸性化が進み、魚の群れが集まる色鮮やかなサンゴ礁が、セーシェル全域で白化しています。土壌の乱用は、化学肥料や農薬の過剰使用によって悪化しており、中国の苦境にある農村地域の長期的な経済的・生態学的健全性を損なっています。
商品作物農業、気候変動、乱獲といったこれらの脅威は、陸域と海域のそれぞれに固有のものです。しかし、あらゆる形態の生態系劣化には一つの共通点があります。人々が生態系を傷つけると、経済、生物多様性、そして気候も同時に傷つくのです。
しかし、その被害は元に戻すことが可能です。回復させることは、劣化した生態系において可能であるだけでなく、経済的にも理にかなっています。
南アフリカの起業家からエルサルバドルの政府関係者、米国の若者活動家に至るまで、数千の組織と数百万人の人々が協力し、国連生態系回復の10年を立ち上げました。これは世界中で生態系の劣化を防止、停止、逆転させるための10年間の取り組みです。彼らは過去10年の取り組みを基盤としており、たとえばAFR100はアフリカにおける取り組みであり、30か国がエジプトの国土に相当する面積の土地を回復することを約束し、それを現場での行動へと移しています。
劣化した生態系を回復させることは、なぜ有益なのでしょうか？
景観と海洋生態系の回復は緊急性が高く、それらは無数の動植物の生息地であるだけでなく、そのサービスの価値が推定125兆ドルに相当し、毎年世界経済にもたらされています。健全な生態系と景観は、農業、漁業、林業、観光業といった産業を支えており、これらの産業で12億人が雇用されています。米国だけでも、生態系回復は250億ドル規模の産業であり、22万人を雇用しています。これは石炭、伐採、鉄鋼の各産業のいずれよりも多い雇用です。世界全体では、劣化した景観の回復に1ドルを投資するごとに、7-30ドルの経済的収益をもたらすことができます。
健全な生態系は、気候変動との闘いの要でもあり、気候変動は海洋と景観の劣化の主要因でもあります。自然が大規模に保護・回復されれば、それだけで3分の1を超える、2030年までに世界が必要とする年間排出削減量を提供できる可能性があります。これは地球の気温上昇を2度C（2.6度F）未満に抑えるためのものです。世界の森林だけでも、1.5倍の炭素を蓄えており、これは米国が毎年排出する量を上回ります（また、自然に再生させれば、23%の世界のCO2排出量を毎年吸収できる可能性があります）。
生態系の回復は、生計や文化的慣習を天然資源に頼る多くの先住民族やコミュニティに、直接的な恩恵をもたらすこともできます。例えば、ケニアのマサイ族の牧畜文化は、彼らが故郷と呼び、家畜を養う草原の放牧地が絶えず再生されてこそ持続可能です。
重要な生態系は、どのように回復させることができるのでしょうか？
回復を成功させる鍵は、多様性を重視することにあります。ある包括的な研究では、108種類の異なる生態系を特定しており、回復手法は生態系や場所によって異なります。例えば農場では、コーヒーなどの作物に日陰を作るために木を植えたり、丘陵の浸食を食い止めるために段々畑を造成したり、清浄な水などの生態系サービスに対する支払いと引き換えに在来植生が自然に再生することを許したりできます。海洋では、ブルーカーボンを蓄積するために海草藻場に再び種をまいたり、価値の高い魚の生息地を再構築するために水中の育成施設でサンゴのポリプを育てたりできます。
生態系回復の事例にはどのようなものがありますか？
それでは、人々が回復させている主要な生態系とは何で、どのように回復させているのでしょうか？人々、生物多様性、気候の健全性と安全にとって特に重要な生態系回復の事例は5つあります。
1. 農地
農業従事者は農村経済と世界の食料システムの基盤であり、世界で土地劣化に苦しむ32億人の中心的な存在です。一部の人々が行っている焼畑農業や化学肥料・農薬の過剰施用などの持続不可能な慣行は問題の一因となってきましたが、現在では他の人々が、農業生産性を高めるために劣化した農地や周辺の景観を回復させています。
アグロフォレストリー（農地の樹木）、シルボパスチャー（放牧地の樹木）、低炭素農業（不耕起栽培や被覆作物）といった手法を1億5,000万ヘクタールの土地で採用することにより、回復は850億ドルの純便益を生み出し、小規模農家に年間300億～400億ドルの追加所得をもたらし、ほぼ2億人への食料供給を可能にします。
インドのシディ県だけでも、土地の75%を回復させるために、4,000万本の苗木を植えることは（その多くは農場の周囲や農場内に植えられ、作物の収量を高めたり、持続可能な果樹園で利用されたりします）、苦境にある農村コミュニティに1,900万ドルをもたらす可能性があります。
投資家もこの機会に注目し始めています。ラテンアメリカ全域で、インパクト投資家の12Treeは、天然林を保護しながら高品質のコーヒー、カカオ、雇用を生み出すプロジェクトに1億ドル以上を投じてきました。
2. 森林
2020年だけで、世界は1,200万ヘクタールの熱帯林を失いました。これはマラウイより広い面積です。特に懸念されるのは、生物多様性に富み、炭素を蓄える湿潤な原生林における年間損失が12%増加している点です。商品作物農業の拡大、山火事、その他多くの人間活動によって、インドネシアの密林のような一部の森林を、炭素吸収源ではなく排出源として機能させてしまっています。
しかし世界各地では、植樹に取り組む人々や樹木の自然再生を助ける人々のおかげで、新たな森林が育ちつつあります。経済的な機会は、見過ごすには大きすぎます。例えば、エチオピアの森林経済に全面的に投資すれば、19億1,000万ドルの収益をもたらしうる。
ブラジルでは、ブルーノ・マリアーニのような先駆者であり、同氏の会社Symbiosis Investimentosは、国内の損なわれた大西洋岸森林を次のような在来樹種で回復させており、ipê-felpudoやpau brasilなどを用いることで、持続可能な収入と環境保護は両立しうることを示しています。モニタリング・プラットフォームであるブラジル回復・再植林観測所は、これらの取り組みがどこで効果を上げているかを示すデータを収集しています。現在、国内では1,100万ヘクタール超の森林が自然に再生しており、地域のプロジェクト開発者が数十の地域で新たな樹木を植え、維持管理しています。
3. 草原
時には、樹木が解決策とならないこともあります。世界の草原生態系は、地球の陸地の31%から43%を覆っており、無数の鳥類と植物種の生息地であり、深く絡み合った根系と土壌に炭素を蓄えています。これらの生態系は、世界の2億人の牧畜民が家畜に飼料を与えるために必要としているにもかかわらず、過小評価されており、農業のために耕されたり、計画性の乏しい植林キャンペーンの犠牲になったり、過放牧によって損なわれたりしています。
家畜が持続可能に管理されない場合、土壌は締まり、草は育たなくなり、砂漠が広がります。メキシコのチワワ砂漠では、牧場経営者は次のような組織と協力しており、Pronatura、Pasticultores del DesiertoおよびAmerican Bird Conservancyとともに、10万ヘクタールの在来草原をより適切に管理しようとしています。特定の地域で特定の時期に放牧を制限することで、草が再び育つ十分な時間が与えられ、渡り鳥の避難場所にもなります。牧場経営者にとっても経済的に理にかなっています。健全な生態系では家畜の飼料が増えるからです。
4. 泥炭地
インドネシアなどの地域でアブラヤシ農園やその他の農場が拡大し、泥炭地を脅かしています。泥炭地とは、分解される植物質によって形成された湿地状の生態系です。これは気候にとって悪い知らせです。炭素を豊富に含む泥炭地が1ヘクタール排水されると、ガソリン6,000ガロンを燃やした場合とほぼ同程度の温暖化効果をもたらします。2015年には、インドネシアの森林火災の52%が排水された泥炭地で発生し、10万人以上が早期に死亡しました（その多くは急性呼吸器感染症によるもの）。経済は160億ドルの損失を被りました。
2016年、市民社会からの強い圧力により、インドネシア政府は行動を余儀なくされ、5年以内に、損傷した泥炭地のうち260万ヘクタールを再湿潤化して保護すると約束しました。泥炭地では依然として火災が続いており、50万ヘクタール以上が2019年だけで焼失しましたが、泥炭地を燃やさずに管理している人々の多くの成功事例もあります。例えば、かつて泥炭地の一部を排水して乾燥させていた運河をせき止めることで、中央カリマンタンの泥炭地では、地域住民が2万ヘクタール以上を持続可能な形で管理し、将来の火災リスクを下げています。
5. 海洋と沿岸
海洋もまた前例のない課題に直面しています。人間の影響を受けていないのは、わずか3%にすぎません。1970年から2000年の間に、海草藻場は世界最大級の漁業の20%を支えていますが、約30%減少しました。一方、高潮や沿岸侵食の軽減に役立つマングローブ林は、沿岸開発と木炭需要の拡大に伴い35%減少しました。1870年代以降、サンゴ礁のサンゴ被度の半分は、5億人以上の住まいを守るものでしたが、失われてしまいました。これらの「ブルーカーボン」生態系の一部は、同じ面積の森林の最大10倍の炭素を貯蔵できることを踏まえると、その健全性の低下は懸念されます。
マングローブは、海と陸が出会う特殊な生態系であり、漁業や海面上昇から沿岸コミュニティを守るうえで特に重要です。それらの保護と回復に1ドルを投資するごとに、その結果3ドルの便益が得られます。
セネガルのカサマンス・デルタでは、NGOのOcéaniumとLivelihoods Fundsが、10万人を動員し、1万ヘクタール以上のマングローブを回復させ、年間1万8,000トンの追加の魚を生み出して地域の食料安全保障を高めています。新たに植えられたマングローブの苗木は、地域住民の95%に少なくとも1つの前向きな効果をもたらしました。沿岸の保護と食料安全保障の向上に加え、一部の農家は、塩分を含む海水から守られた淡水の水田で米の収量が増加したと報告しています。
国連の生態系回復の10年は、どうすれば成功させられるのでしょうか？
各国政府や企業が2030年に向けて掲げている回復への誓約は、目覚ましいものです。35000万ヘクタールの劣化した景観を回復させ、また1兆本の樹木を保護・育成し、マングローブ林を20%拡大し、3000万平方キロメートルの海洋を持続可能な形で管理することが掲げられています。
しかし、世界的な成功の鍵は、地域のリーダーの能力を高めることにあります。まず、地方・地域政府、NGO、中小企業の意思決定者は、過去の回復プロジェクトから得られた教訓にアクセスできる必要があります。また、モニタリングデータにもアクセスできる必要があります。これにより、資金提供者に成果を証明し、他者が同様の成果を再現するきっかけを作ることができます。
次に、彼らには強力な公的インセンティブと、技術的な専門知識を提供し、保護・回復している生態系サービスに対して報酬を支払う政府の政策が必要です。
そして最後に、何千もの回復プロジェクトの開発者や起業家が、生態系回復のために振り分けられている数十億ドルの民間資金を活用できるよう、研修、メンタリング、ネットワークへのアクセスが必要です。
ケニアのノーベル平和賞受賞者ワンガリ・マータイ氏は、かつて次のように述べました。「違いを生むのは、市民一人ひとりが行う小さなことです。私の小さなことは植樹です。」遠近を問わず生態系を回復させる、それぞれの「小さなこと」を持つ何百万人もの人々に投資することで、国連生態系回復の10年の夢を、すべての人にとってより持続可能な未来へと変えていくことができます。
