新たな研究によると、世界の海岸線のうち自然な状態を保っているのは6分の1に過ぎない。
人間の活動により、世界中の沿岸地域が劣化している。
しかし、手つかずの地域を保護し、損傷を受けた地域を回復させるには、まだ遅すぎることはない。
人間が世界のどこへ行っても、その痕跡を残している。それは海岸線において最も顕著である。新たな研究によると、生態学的に手つかずの状態にある沿岸地域は、わずか15%に過ぎない。
世界人口のほぼ4分の3が、海から50km以内に住んでいる。オーストラリアのクイーンズランド大学のチームが率いる研究者らは、次のように述べている。沿岸環境の半分が、人間の活動から大きな影響を受けている。
正式な環境保護が実施されている沿岸地域の16.4%でさえ、影響を免れてはおらず、その43%が人間からの強い圧力にさらされている。研究者らはさらに、「十分な資源を備えた保護区を増やすことが優先課題である」と付け加えている。
研究チームによると、沿岸地域は地球上で最も生物多様性に富み、独特な生態系のいくつかであり、漁業を支えると同時に、暴風から守り、炭素を回収・貯蔵して気候変動の進行を遅らせることで、人類の生存を支えている。
研究チームは、生物多様性と、生存のためにそれに依存する人々の利益のために、損傷を受けた沿岸環境を保全し回復させるための時間が尽きつつあると警告している。「手つかずの沿岸地域が今や希少であることは、間違いなく言える」と付け加えている。
研究者らは、沿岸と沿岸海域に対する人間の影響を地図化するために、2013年のデータを使用した。2013年は、完全な情報が利用可能な最後の年である。その結果、生態学的に手つかずの地域の大半は、カナダ、ロシア、グリーンランドにあることが分かった。
報告書では、すべての国が自国の国境内の沿岸地域の保全と回復にさらに取り組む必要があるとしているものの、これら3か国は「地球上に残る最後の大規模な手つかずの沿岸地域を積極的に保護することで、重要な役割を果たす」責任があるとされている。
全体として、12か国には80%以上手つかずの状態を保っている沿岸地域があった。チリ、オーストラリア、米国、スヴァールバル、インドネシア、パプアニューギニア、フォークランド諸島、ソロモン諸島、ブラジルでも、沿岸地域の大部分(60%～80%)が手つかずの状態にあった。
報告書によると、最も手つかずの状態にある海岸は、都市や工業開発から遠く離れた場所にあったことで守られてきた。しかし、すでに手つかずの自然環境を失った地域については、どのような対策が可能なのだろうか。
研究者らによると、アプローチは地域固有の状況によって異なるのは当然だが、報告書からは重要なテーマが浮かび上がっている。内陸部の奥深くで発生することが多く、海に流入して沿岸に害を与える汚染物質を排除するための行動が必要である。
同時に、極地の沿岸生態系への被害を減らすためには、気候変動への対策が不可欠である。違法伐採などの活動は止める必要があり、先住民と協力することは、彼らが沿岸環境を回復させる上で極めて重要である。
「世界的な保全と持続可能性の目標を達成するためには、各国が残された手つかずの沿岸地域を維持するための保全活動を実施することが極めて重要である」と研究者らは述べている。
「今や世界共同体が沿岸地域に対して具体的な再生目標を設定することが極めて重要であり、それは国連の「生態系回復の10年」が進行中の取り組みを支えるものである。」
上記の「自然とビジネスの未来 2020年版報告書」において、世界経済フォーラムは、生物多様性と野生生息地を保護しないことによる深刻なコストを強調した。例えば、2018年にはアジア太平洋地域の自然災害により5,000万人が被害を受けた。「これらの災害は、かつて洪水やその他の極端な気象現象から地域を守ることができたはずの沿岸生態系が破壊されていたために、環境破壊によって悪化した」。
世界経済フォーラムは自然に関して何をしているのか？
自然・気候センターは、リーダーが気候、自然、経済発展の相互関係を理解する手助けをしている。惑星の限界内でレジリエンスと繁栄を支える道筋を探るためのプラットフォームを提供している。
分野や地域を超えた協力を可能にすることで、同センターは、パートナーが共通理解を実践的な気候および自然のソリューションに転換することを支援している。
