森林破壊と気候変動により、世界の自然生息地のほぼ4分の1が破壊されるおそれがあります。
生息地の急速な喪失は、すでに脆弱な種の急速な絶滅を意味します。
Nature Communicationsに掲載された研究では、予測よりも早く死滅する種が増えると見込まれることが分かりました。
気候変動と世界の食料需要により、今後80年間で自然生息域の最大23%が失われるという深刻な事態が、新たな研究結果によって明らかになりました。この研究はNature Communicationsに掲載されています。
生息地の喪失は、すでに脆弱な種の急速な絶滅をもたらす水準にまで加速するおそれがあります。哺乳類、両生類、鳥類の生息域の縮小は、すでに従来の自然生息域の18%の喪失につながっており、今世紀末までにその割合が23%に達すると見込まれることが、研究で分かりました。
世界の食料需要により、農業部門は土地利用を拡大し、これまで手つかずだった生息地へと進出しています。その結果となるのが森林破壊です。これにより大気中の二酸化炭素が増加し、気候変動の主な要因である温室効果ガスの排出量が増えます。米国だけでも、農業関連の排出量は世界の温室効果ガス排出量の11.6%に相当し、これには二酸化炭素、メタン、一酸化二窒素が含まれます。
森林破壊と生息地の喪失は、生態系の自然の循環も損ないます。繁殖、移動、交尾など、動物の生命のあらゆる段階に影響を及ぼします。ほとんどの種にとって、生存能力は地理的な生息域に左右されます。この研究では、1700年以降の16,919種の生息地の変化を分析し、農業や気候変動による生息地破壊の増加に伴い、従来の予想よりも早く死滅する種が増えることが分かりました。
「熱帯地域は生物多様性のホットスポットであり、生息域の狭い種が数多く存在します。熱帯林が1ヘクタール農地に転換されると、ヨーロッパのような地域に比べて、はるかに多くの種がより大きな割合で生息地を失うことになります」と、本研究の著者の一人であるケンブリッジ大学動物学部のロバート・バイヤー博士は述べています。
多くの点で、この結論はすでに現実のものとなりつつあります。絶滅危惧種のオランウータンは、東南アジアのボルネオ島とスマトラ島にある熱帯雨林の島状の生息域が大規模なパーム油農園へと変わったことで、個体数が減少し続けてきた注目すべき種です。農業や木炭生産により、特定の種のマダガスカルの象徴的な霊長類であるキツネザルは私有保護区へと追いやられています。また、アマゾンのジャガーは、その生息域が牛の放牧地として切り分けられるにつれ、発見が一層困難になっています。生息域が切り分けられているためです。
「今後の数十年間における世界の炭素排出量と社会の選択によって、これまでの生息域の喪失傾向が逆転するか、継続するか、加速するかが決まるでしょう」と、ケンブリッジ大学動物学部教授で研究責任者のアンドレア・マニカ氏は説明しています。
本報告書は、自然生息地が資源利用のための土地へと転換されている現状を逆転させるよう求める、さらなる裏付けのある証拠となるものです。
「すべては今後私たちが何をするかにかかっています」とマニカ氏は結論づけています。
