新たな研究によると、デジタル・デニムは、より労働集約的なデニム生産方法に適合する。
インクジェット印刷は新興技術と見なされており、エネルギーとコストの使用量が少ない。
デジタル・デニムはデニム市場への参入を目指しており、より効率的な生産方法を提供する。
全体として、コンピューターとプリンターを用いて作られた「デジタル」デニムの見本は、新たな研究によると、従来のより労働集約的な方法で作られたデニムと平均的に良く適合する。
研究者らは一滴ずつインクを綿布に印刷し、6種類の異なるスタイルのジーンズを模した「デジタル」デニム生地を作製した。
研究者らの報告によると、ジーンズの一部のスタイルはほかのスタイルよりもインクジェット印刷で再現しやすく、色などの一部の特徴はより容易に再現された。さらなる研究を経て、デジタル印刷は将来、廃棄物を減らしつつ新しいジーンズ製品を作る実行可能な方法になると研究者らは見込んでいる。
ここでは、Lisa Chapman、ノースカロライナ州立大学の繊維・アパレル技術・マネジメントの准教授、そして元大学院生で、同研究の筆頭著者のMing Wangが、掲載誌Journal of Imaging, Science and Technologyに掲載された研究の、印刷デニムの利点、繊維の専門家がデニムの品質について述べたこと、そして今後の展望について説明します：
問
なぜジーンズをデジタルで印刷することに関心を持たれたのですか？
答
Chapman：デニムは私たちのワードローブの定番です。ほとんどの人がクローゼットに数本のジーンズを持っています。非常に人気のあるアイテムです。また、世界中で販売されている衣類の一つでもあります。しかし、デニムの製造工程は水を大量に使用します。業界が取り組んでいる課題の一つは、デニムに使用される水の量をどのように減らすかということです。
Wang：ジーンズを作るには、綿糸を染色し、その後、特定の風合いを与えるための仕上げ工程や洗浄工程を行います。これらの工程は、水質汚染やエネルギー消費など、環境に大きな悪影響を及ぼす可能性があります。私は、同じ風合いのデニムをより環境に優しい方法で製造する別の方法を探りたいと考えました。
世界経済フォーラムは、クリーンエネルギーへの移行に向けてどのような取り組みを行っていますか？
問
インクジェット印刷とは何ですか？なぜ繊維製造で使用されるのですか？
答
Chapman：インクジェット印刷は、家庭用インクジェットプリンターと非常によく似ており、インクの液滴を生地に噴射します。ただし、この場合は繊維用の着色剤を生地の表面に滴下します。
私たちは、繊維分野ではまだ市場シェアがかなり小さいという点で、これを新興技術と見なしています。しかし、主に水の使用量が少なく、エネルギーの使用量も少なく、オンデマンド印刷のプロセスであるため、大きな可能性があります。つまり、着色プロセスの一部の工程を省略でき、色数も無制限です。従来のプロセスで印刷する場合、色数が増えるとデザインのコストも増加します。インクジェット印刷はそうではありません。200色でも2色でもコストは同じです。
アパレルや家庭用品の歴史のある時点では、同じ製品が大量にありました。同じデザインを大量のヤードにわたって印刷していました。現在では、多様性を求める消費者層へと移行しています。多様性が高まると、プリントの種類が増え、生産ロットが小さくなり、スクリーンのコストが非常に高くなることがあります。インクジェット印刷はより費用対効果が高くなります。
問
実験では、どのようにしてデジタル・デニムを作成されましたか？
答
Wang：高解像度スキャナーを使用して、ジーンズの見本の非常に高解像度の画像をスキャンし、その後、色と透明度の情報を含むことができるコンピューターファイルに転送しました。
次に、従来のジーンズの見本と同じ重量と質感を持つ前処理済みの生地を選びました。デジタル印刷ラボでは、4種類の異なるインクジェットプリンターを使用することができました。適切なインクとプリンターを見つけるのに苦労した後、より環境に優しいラテックスプリンターを選びました。洗い加工による効果が異なる6種類のデニムを選びました。その結果、デジタル印刷ではそれらすべての効果を再現できることがわかりました。
問
専門家パネルはデジタル・デニムの品質について何と述べましたか？
答
Wang：繊維業界で豊富な経験、特にデニムと色合わせの経験を持つ12名の専門家を見つけました。デジタル・デニムと従来のジーンズの見本を比較してもらいました。色については、従来のデニムとデジタル・デニムは非常に近いものでした。1から5までの尺度で、1を最も大きな差、5を差がないとした場合、色の平均スコアは約3以上でした。つまり、色について良好な一致が得られたということです。
色に加えて、線の品質、質感、明度、全体的な一致度も評価しました。その結果、線の品質と質感を実現するのは非常に困難であることがわかりました。その理由は、従来の染色ではインクの浸透性が高いためではないかと考えています。一方、デジタル印刷は生地の表面に印刷するため、生地へのインクの浸透はそれほど大きくありません。これが線の品質と質感の違いを生じさせている可能性があります。
問
デジタル・デニムの将来はどうなると考えていますか？
答
Wang：インクの浸透の問題を解決できれば、高速プリンターを使ってデニム製品を大量生産できると考えています。それにより生産コストを下げることができます。ただし、大量生産はまだ現実的ではないため、家庭用繊維やアパレルなどの高級デニム製品にデジタル印刷を利用することができます。子供は日々成長するため、ジーンズのように見えるものを提供することができます。
Chapman：従来のデニムに取って代わることは難しいかもしれませんが、この技術がはるかに優れた働きをできる他の市場もあります。ジェギングスはその好例です。乳児服に加えて、デニムの風合いを求めつつ、より高いドレープ性と柔らかい生地が必要とされる場面、例えばドレスシャツや女性用ドレスなどでも活用できます。
問
繊維向けデジタル印刷の将来はどうなると考えていますか？
答
Chapman：デジタル印刷には習得の難しさがかなりありますが、スクリーン印刷と比較した場合、エネルギー使用量、化学薬品、水の廃棄量を削減できるという利点もあります。ドットコム市場もデジタル印刷の普及を後押しするでしょう。私たちは、消費者により速く商品を届けるために、生産サイクルを短縮する新技術にも注目していく予定です。
