マレーシアの先住民は、劣化した熱帯林が気温を調節し、空気と水を浄化する能力を高く評価している。
研究によれば、先住民と保全団体の共通の関心は、地域社会を基盤とするプロジェクトを通じてまとめることができる。
木材用の植林地とは異なり、伐採された森林は、狩猟の機会など、先住民の文化に役立つサービスを提供している。
「劣化した」とみなされることもあるが、伐採されたり、人間活動によって原生の状態を失ったりした森林であっても、依然として大きな価値を提供しうる。マレーシア領ボルネオで行われた新たな研究によれば、劣化した熱帯林は周辺の気温を調節し、空気と水から汚染物質を取り除き、そのほかにも地域社会が重視する恩恵をもたらしている。
この研究は、に掲載されたもので、Environmental Science & Policy、劣化した森林の近くで暮らすサバ州トンゴッド郡の三つの先住民の村の回答者80人を対象に調査を行った。回答者には、生態系サービス（自然によってもたらされる人間への恩恵）のうち、最も重要だと考えるものについて質問した。
狩猟から防風、薬用植物の供給源に至るまで、村人が優先する生態系サービスは、年齢、性別、職業、民族、伐採された森林からの距離によって異なる傾向があることが、研究で明らかになった。
しかし、回答者全体で見ると、最も重要とされた生態系サービスは五つあった。すなわち、きれいな水、きれいな空気、気温の調節、侵食の防止、洪水の防止である。研究者らはこの点を強調している。
狩猟や、木材製品または薬用植物の供給源としての役割といったサービスは、必ずしも森林の健全性を高めるわけではない。一方、これら五つのサービスは生態学的に価値がある。研究の筆頭著者でスイスのチューリッヒ工科大学（ETH Zürich）の研究者であるナスタシア・ブール・ルフェーヴル氏は、Mongabayのインタビューでそう語った。
「本当に驚いた」とブール・ルフェーヴル氏は語る。「保全の分野でよく耳にするのは、地域住民の森林に対する見方や評価が、科学で得られる知見とは大きく異なるということだ……対立する利害や紛争、そして妥協点を見つける必要性について、多くの話を耳にする。」
「しかし、地域社会の構成員にとって最も重要で、かつ生態学的価値を持つ五つの生態系サービスについては、非常に明確な一致が見られた。ここには共通の利害があることがはっきりと見て取れる。」
森林は「木材用の植林地によってはまったく代替できない」
この研究は、マレーシア当局が 約60万ヘクタール（150万エーカー）のサバ州の劣化した森林を木材用の植林地に転換しようとする動きの中で発表された。
伐採や植林地の造成は開発を加速させ、地域社会に雇用をもたらすと主張する人々もいる。ブール・ルフェーヴル氏は、この研究により、村人たちは劣化した森林であっても、むしろ森林を保全したいと考えていることが示されたと述べた。
木材用の植林地も、気温の調節や空気・水の浄化といった中核的な生態系サービスを地域社会にもたらすことができる。しかし森林と比べると、植林地は種類が少なく、ほとんどが商業的に価値のある樹種で構成されているため、これらのサービスを同じ程度まで提供することはできない生物多様性に富む森林が提供できるほどには。
「先住民が自らの土地や森林と結びつけている関係もある」とブール・ルフェーヴル氏は付け加えた。「彼らの伝統的な生活様式は、明らかに森林と密接に結びついており、その結果、木材用の植林地によってはまったく代替できない狩猟のような文化的サービスがもたらされている。
「もし雇用機会が問題なら、若い世代［の回答者］は野生生物の生息地や相続といった［サービス］にはあまり関心がなく、経済的機会により関心を持つと予想していただろう」と彼女は語った。
ところが、調査結果では、18歳から50歳の若い回答者は、51歳から83歳の年長世代と比べて、むしろこれらのサービスをより高く優先していることが示された。
「この20年の間に、若い世代は土地の劣化によって生物多様性が著しく減少するなど、大きな変化を強く感じてきた」とブール・ルフェーヴル氏は語る。「気候危機や生物多様性の損失に関する研究も増えており、若い世代ははるかにグローバルな視点を持ち、［教育を受けて］いる。」
地域社会を保全政策の設計に関与させる
ブール・ルフェーヴル氏は、この結果から、サバ州の劣化した森林に関する保全政策の設計には、先住民コミュニティ、特に若い世代を関与させる必要があると述べた。
「地域社会や人々がそれぞれ異なる利害を持っていることは明らかだ。だからこそ最も重要なのは、彼らのもとに直接出向き、何を望んでいるのかを尋ねることだ」と彼女は語った。「人々の声に耳を傾け、彼らに力を与えることができれば、地域社会を基盤とするプロジェクトが成功する可能性は格段に高まる。」
サバ州では、MESCOT KOPEL エコツーリズム・プロジェクトは、下キナバタンガン地域において、地域社会と政府機関が協力し、劣化した氾濫原森林の再生を進めると同時に、ジャングルトレッキング、川下り、バードウォッチング、洞窟探検などのアウトドア活動を目的とするボランティアや観光客を呼び込んでいる一例である。
ブール・ルフェーヴル氏によれば、商業的に価値のある樹木や換金作物と、食用となる在来植物を組み合わせたアグロフォレストリー・モデルも、村人が伝統的な生活様式を守りながら、追加の収入を得ることを可能にするという。
近年、気候危機が深刻化するなかで、生態系サービスへの支払い（PES）や、保全およびカーボン隔離に関する協定といった自然を活用した解決策も広がっている。しかしブール・ルフェーヴル氏は、こうしたプロジェクトが必ずしも地域社会と協議のうえで実施されてきたわけではないと注意を促している。
昨年、サバ州の指導者らは、保全協定に署名した。これは、カーボン・オフセットのために200万ヘクタール（490万エーカー）を超える保護林を対象とした、外国企業グループとの協定である。市民社会と先住民グループは、交渉において森林の内外で暮らす人々が実質的に関与していなかったと述べている。
地域社会に真に利益をもたらし、持続可能なものとするためには、保全プロジェクトはトップダウン型のアプローチをとるのではなく、先住民グループと協議すべきだとブール・ルフェーヴル氏は述べた。さらに、この研究では、先住民コミュニティが優先する生態系サービスと生態学的価値を持つサービスとの間に「非常に明確な重なり」が見られたと付け加えた。
「科学と伝統的知識は、明らかに共に機能しうる」と彼女は語った。「プロジェクトは、地域社会と共に定義し設計すべきであり、押し付けるべきではない。」
