ナイジェリアで進む森林破壊と貧困にはどのような関係があるのか？

• アクレ・オフォス森林保護区は、ナイジェリアの熱帯雨林地域を保護するために設置された。

• しかし保護区では火災や伐採が横行しており、衛星データによると、わずか20年間で原生林の44％が失われた。

• 世界銀行によると、2019年にはナイジェリア人の10人に4人が貧困状態にあり、貧困が森林破壊の主な要因とみられている。

1936年に設立されたアクレ・オフォス森林保護区は、広大な大都市ラゴスからわずか200キロメートル（125マイル）の場所に位置し、長年にわたり、多様性に富みながら数を減らしているナイジェリアの野生生物の避難場所となってきた。アカズキマンガベイ（Cercocebus torquatus）、ハナジロオナガザル（Cercopithecus nictitans）、そして絶滅が危惧されるナイジェリア・カメルーンチンパンジーも生息している可能性がある（Pan troglodytes ellioti)などが森林地帯を歩き回る。隣接するオウォ、オホス、イダンレの各森林保護区とともに、アクレ・オフォスは国内に残る最大級の森林地帯の一つを保護している。

いや、かつてはそうだった。メリーランド大学（UMD）の衛星データをGlobal Forest Watchで可視化したところ、アクレ・オフォスでは2002年から2020年の間に原生林の44％が失われた。UMDの暫定データは、森林消失が2021年も急速なペースで続き、2022年に入ってからはさらに増加している。

米航空宇宙局（NASA）の衛星データによると、アクレ・オフォスで最近起きた一連の森林消失の多くは、火災が主な原因だった可能性がある。NASAのデータでは、1月下旬に保護区で火災活動が急増し、約5,000ヘクタールが焼失した。Global Forest Watchの分析によると、これは過去の年を上回る規模だった。

ナイジェリアでは、農地を切り開くために火が使われることが多い。Image: Mongabay／Mongabayのために撮影したOrji Sunday

Mongabay寄稿者のOrji Sundayによる以前の報道では、アクレ・オフォスでの火災とそれに伴う森林破壊は、伐採と農業によって引き起こされており、その背景には国内の高い貧困率があることが明らかになった。

「保護区内のカカオ農園は拡大しています」と、地元農家のOmotunde Kayodeは2020年にMongabayに語った。「都市には仕事がありません。就職活動に疲れた大卒者が大勢、保護区に入り込んでいます。森には大卒者がたくさんいるのです」

衛星データによると、アクレ・オフォスと隣接する森林保護区では、2001年から2021年の間に広大な樹木被覆地が失われた。Image: Mongabay／ベースマップ：Planet、Resource Watch提供、Mapbox、OpenStreetMap

国連のデータによると、ナイジェリアの人口は過去1世紀で急増し、1950年の3,670万人から2010年には1億5,830万人となった。しかし関係者によると、雇用創出は人口増加に追いつかず、人々は森林を守るか家族を養うかの選択を迫られている。

「貧困の中で森林保全が成功することは決してありません」と、霊長類学者で教授のBabafemi Ogunjemiteは2020年にMongabayに語った。「貧困の度合いが非常に深刻で、誰もが食べ物のためなら何でも犠牲にしかねません。森林さえもです」

ナイジェリアのアクレにある連邦工科大学の教授であるOgunjemiteは、ナイジェリア・カメルーンチンパンジーを研究している。彼によると、アクレ・オフォスにはまだチンパンジーがいる可能性があるが、森林破壊が現在のように続けば、そう長くは残らないだろうという。

ナイジェリアの森林保護区では、動物たちがすみかを失い、狩猟の対象にもなっている。Image: Unsplash／Patrick Beznoska

Ogunjemiteによると、生息地の喪失に加え、密猟もアクレ・オフォスのチンパンジーやその他の野生生物にとって大きな脅威となっている。

「保護区内の動物たちは危機的な状況にあります」とOgunjemiteはMongabayに語った。

森林保護の取り締まりは有名無実化していると伝えられ、関係者はアクレ・オフォスの森林破壊に政府が加担していると主張している。Kayodeによると、当局が農家に保護区の一部を占有させ始めた数十年前に、「保護区の解除」が始まった。

「政府はある時点で、農家から保護区を取り戻す望みを失ったのだと感じました」と、匿名を条件に政府関係者は2020年にMongabayに語った。「そこで保護区の土地を正式に認め、収益化することにしたのです」

関係者によると、違法に保護区へ移り住んだ農家は、区画ごとに年間10,000ナイラ（26ドル）を支払えば、その土地を使い続けることが認められている。

「政府は私たちを一時的な居住者と呼んでいます」とKayodeは語った。「料金を期限どおりに更新すれば、保護区を自由に使えます」

一部のナイジェリア人は、貧困から抜け出すために森林保護区を利用している。Image: Mongabay／Mongabayのために撮影したOrji Sunday

ナイジェリア南西部の森林保護区でカカオを栽培する農家が増えている。Image: Mongabay／Mongabayのために撮影したOrji Sunday

もともと高いナイジェリアの貧困率は、さらに上昇しているようだ。世界銀行の2022年報告書によると、2019年にはナイジェリア人の10人に4人、約8,000万人が貧困状態にあり、COVID-19のパンデミックにより、2022年までにさらに500万人が貧困ラインを下回った。

人々のニーズと環境保護のバランスを取ることは、困難で広く見られる課題だと、保全生物学者のElizabeth Greengrassは述べた。

「こうした森林保護区の多くでは、人々（周辺地域の住民）が生きていくためにできることは、保護林で狩猟、農業、伐採をするくらいしかありません」とGreengrassは2020年にMongabayに語った。「ナイジェリアの多くの地域社会は森林に大きく依存しています。そのため、ナイジェリアだけでなくアフリカの大部分で、保全に深刻な問題が生じています」

しかしGreengrassによると、生計と保全は必ずしも相反するものではない。農村の経済発展と保全の目標は両立でき、「雇用を創出し、これまで森林に生計を頼ってきた人々を受け入れる」ことが可能だという。