インドは、深海採掘と経済振興に向けた国連の承認を得るべく準備を進めている中、グリーンピースは水曜日、海底の掘削が不可逆的な損害をもたらし、気候変動を悪化させかねないと述べた。
適切な統治がなければ、海において、採掘によって生息地や種がまるごと失われ、有害物質が放出され、数千年にわたり手つかずだった地域が汚染される恐れがある、と同団体は述べた。
「深海採掘は、鉱山の現場においても、より広い海洋地域全体においても、深刻かつ潜在的に不可逆的な環境被害をもたらしかねない」と、グリーンピースは報告書で述べた。
「地球上で最大の生態系に新たな産業的フロンティアを切り開き、重要な炭素吸収源を損なうことは、重大な環境リスクを伴う……深海採掘はむしろ気候変動を悪化させかねない。」
スマートフォンから太陽光パネルに至る現代の機器の製造に欠かせない鉱物が大量に堆積していることから、海底を富の源泉として注目する国が増えている。
しかし、気候変動対策に取り組む活動家らは、地球に残された数少ない手つかずの地域の一つを撹乱し、その存在をほとんど理解されていない生物種を危険にさらす恐れがあるほか、地球温暖化を進める二酸化炭素を放出する可能性があることを懸念している。
インドは、国連の国際海底機構（ISA）が付与した29件の探査ライセンスのうち4件を獲得したことを受け、水中技術への投資を大幅に進めている。ISAは2020年までに採掘に関するルールの合意を目指している。
インド国立海洋研究所（NIO）の科学者で、海底調査を実施し、インドの深海探査計画が環境に与える影響を検証しているN.H.カドゲ氏は、グリーンピースの報告書は「誇張されている」と述べた。
同氏は、海底での作業は陸上での採掘よりも環境への害がはるかに小さく、ISAのガイドラインに沿って環境に配慮した技術が開発されていると述べた。
「これは搾取ではなく、商業的な鉱床の穏やかな採取だ」と、同氏はトムソン・ロイター財団に語った。
グリーンピースは、来月ニューヨークで行われる、国の管轄権外の海洋に関する協議において、保全を優先した強力な世界海洋条約を確保するよう国連に求めている。専門家によれば、この分野の国際的なガバナンスは十分に顧みられてこなかったという。
インドで高い評価を得ている雑誌『Down To Earth』の編集主幹リチャード・マハパトラ氏は、グリーンピースの立場を支持した。
「拘束力のある世界条約が存在しない中では、すべてが個々の利益のためのものになってしまう」と同氏は述べた。「そしてそれは、最終的に私たちの最後のフロンティアの破壊につながりかねない。」
