深海で116以上のサンゴ礁が発見された。
一部は水深2キロメートル以上の、日光が決して届かない暗闇の中に生息している。
しかし研究者によれば、生物多様性の観点では沿岸のサンゴ礁と同じくらい重要だという。
サンゴ礁を法的に保全する取り組みは、パンデミックによって中断されている。
サンゴ礁といえば、波打ち際のすぐ先に広がる水中の森を思い浮かべる人が多いだろう。しかし、さらに沖合の深海へ足を踏み入れると、水面から数百メートル下に、別の種類のサンゴ礁が存在している。
新たな研究で、116の深海サンゴ礁が特定された。科学者たちによれば、これらは毎年シュノーケリングで訪れる沿岸のサンゴ礁と同様に保護を必要としている。水深は200メートルから1,200メートルで、どの国も管轄権を持たない海域に位置している。
海洋生態系におけるサンゴ礁の価値は、長く認識されてきた。サンゴ礁は海底のわずか0.1%を覆っているにすぎないが、海洋生物全体の4分の1の生息地となっている。科学者たちは次のように警告している。気候変動により、2100年までにすべてのサンゴ礁が失われる可能性がある。対策が取られなければ、の話である。
海の熱帯雨林
沿岸のサンゴ礁とは異なり、深海のサンゴは、光が届く表層の下で生きるよう進化してきた。表層とは、光が差し込む海の最上部を指す。一方、造礁サンゴの845種は表層に生息しているが、深海にサンゴ礁を形成することが知られているのは6種のみである。
このたび、深海サンゴ礁に関する初の包括的な調査が発表され、その一部の所在地が特定された。未発見の公海のサンゴ礁も、おそらく多く存在している。公海上にはまだ発見されていないサンゴ礁が数多くあると、共著者のダニエル・ワグナー氏は『Science』誌への寄稿で述べている。Science。
サンゴ礁を「海の熱帯雨林」と表現するワグナー氏は、公海のサンゴ礁は「全海洋生態系の中で最も調査が行き届いていないものの一つ」であると指摘している。さらに、どの国の法律によっても保護されていないため、「地球上で最も脆弱で、過剰な採取を受けやすいサンゴ礁の一部」であると付け加えている。
本連合は今年、公海のサンゴ礁の調査を拡大する計画を立てていたが、最初の2回の調査遠征は、COVID-19のため2022年まで延期せざるを得なくなった。
深海のサンゴ礁の保護
国際法において、公海は誰のものでもあり、同時に全員のものでもある。そのため保全の取り組みを組織することが難しい。したがって、これら深海のサンゴ礁は、海洋生物多様性にとって沿岸の仲間と同じくらい重要であるにもかかわらず、保護が困難な状況にある。
その一部は海面下2キロメートル以上の深さにあり、専用の潜水艇でしか訪れることができない。深海サンゴ礁のうち、トロール網などの底引き漁業から何らかの保護を受けているのは5分の1のみである。船舶航行による影響から保護されているものは一つもない。
科学者たちは、これらの深海のサンゴは、急斜面の海山の上で育つことを好むことを発見した。海山とは海底の丘のことで、太平洋と大西洋に見られ、少数がインド洋にも存在する。
昨年、海洋科学、政策、法律、コミュニケーションの専門家グループが、Coral Reefs on the High Seas連合を結成し、これら深海のサンゴ礁の保護に取り組んでいる。
「公海のサンゴ礁を理解し、保護することは、将来の世代のために海洋の回復力と持続可能な漁業を確保するうえで、私たちができる最も効果的な取り組みの一つかもしれない」と、同連合は述べている。
同連合は、国際連合の政府間会議に影響を与えることを望んでいる。同会議は、深海を海底鉱業などの有害な活動による搾取から守るため、公海の生物多様性に関する新たな国際条約の起草を目的として招集されたものである。しかし、新条約に関する協議は、COVID-19のパンデミックによって停滞している。
海洋の状況は、広範囲にわたる懸念を引き起こしている。世界経済フォーラムの海洋アクション・アジェンダは、海洋の健康状態の急速な悪化を食い止めるため、官民セクターを結集させている。同アジェンダは、海洋の保護は「グローバルな解決策を必要とする地球規模の課題」であると述べている。
海洋の劣化への対処は、気候変動の抑制にとっても極めて重要である。海洋は地球表面の70%を覆い、世界の酸素の半分以上を生み出し、世界全体で排出される炭素の半分を吸収し、生物多様性の80%を占めている。
「海洋の健全性は、経済と食料安全保障の観点から極めて重要であり、1億世帯以上の生計が漁業に依存し、30億人が主要なタンパク源として水産物に依存している」と、フォーラムは述べている。
